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Há palavras francesas que parecem ter nascido em Paris, mas atravessaram oceanos antes de entrarem no idioma. Algumas passaram pelo português, outras foram diretamente incorporadas a partir de palavras usadas pelos portugueses nas suas viagens, comércio e contactos com outros povos.
A história das línguas está cheia destas viagens.
Uma palavra pode nascer num continente, ser utilizada por marinheiros numa cidade portuária, passar para outra língua durante uma viagem comercial e, séculos depois, tornar-se tão natural no idioma de chegada que quase ninguém imagina de onde veio.
É precisamente isso que acontece com várias palavras usadas atualmente em francês.
E há casos surpreendentes.
“Banane”, “baroque”, “marmelade”, “cobra”, “caste” e “autodafé” são apenas alguns exemplos de palavras francesas cuja história passa pelo português.
Por isso, a ideia de palavras “roubadas” deve ser entendida com alguma liberdade. Em linguística, o termo correto é empréstimo linguístico: uma língua incorpora uma palavra de outra, muitas vezes adaptando a pronúncia, a grafia ou o significado.
E Portugal teve um papel particularmente importante nesse processo.
Durante a expansão marítima portuguesa, sobretudo entre os séculos XV e XVII, viajantes, comerciantes, navegadores, missionários e cronistas contactaram com povos e línguas de África, da Ásia e das Américas.
Muitas palavras entraram primeiro no português e, posteriormente, espalharam-se por outras línguas europeias. O francês foi uma delas.
1. Banane
A palavra francesa banane é um dos exemplos mais conhecidos.
Está relacionada com o português banana, termo que chegou ao português através das línguas africanas e que já aparece documentado em português no século XVI.
A palavra francesa foi tomada do português, enquanto o próprio português funcionou como veículo de circulação de um termo de origem africana.
É um excelente exemplo de como uma palavra pode fazer uma verdadeira viagem linguística: África → português → francês.
Hoje, “banane” é uma palavra absolutamente comum em França. Ninguém precisa de conhecer a história das navegações portuguesas para pedir uma banana.
Mas a história está lá, escondida dentro da palavra.
2. Baroque
Esta é talvez uma das palavras mais surpreendentes da lista.
O francês baroque é associado ao português barroco, termo relacionado com uma pérola de forma irregular.
A própria Academia Francesa identifica baroque como empréstimo do português barroco.
A palavra acabaria por ganhar uma dimensão muito maior.
De uma referência à irregularidade de uma pérola passou a designar uma estética e, posteriormente, todo um período artístico marcado pela exuberância, pelo movimento, pela ornamentação e pelo dramatismo.
Hoje fala-se em arquitetura barroca, pintura barroca, música barroca e literatura barroca.
Poucas pessoas imaginariam que uma palavra tão associada à história da arte europeia tem uma ligação tão direta ao português.
3. Autodafé
Autodafé é outro caso particularmente evidente.
A palavra francesa vem do português auto da fé, expressão que significa literalmente “ato de fé”.
O termo está ligado às cerimónias públicas da Inquisição em que eram proclamadas as sentenças e que, em determinados casos, podiam culminar na execução pelo fogo.
Com o passar do tempo, o francês adaptou a expressão para autodafé.
Atualmente, a palavra também pode ser utilizada num sentido figurado para designar a destruição pública e simbólica de algo, como livros, ideias ou objetos considerados condenáveis.
É uma palavra cuja história transporta consigo uma das páginas mais sombrias da história europeia.
4. Balise
Quando um francês fala de uma balise, pode estar a falar de uma boia, de um dispositivo de sinalização ou de um ponto utilizado para marcar um percurso.
A origem é particularmente interessante: o francês balise é identificado pela Academia Francesa como empréstimo do português baliza.
A palavra portuguesa, por sua vez, está relacionada com a tradição marítima e com a necessidade de assinalar determinadas zonas de navegação.
É fácil perceber por que razão este tipo de vocabulário circulava entre os povos marítimos.
Durante séculos, quem navegava precisava de partilhar conceitos, técnicas e referências.
E as palavras viajavam juntamente com os navios.
5. Bambou
O francês bambou significa bambu.
A história desta palavra é ainda mais interessante porque não corresponde simplesmente a uma passagem direta entre português e francês.
A Academia Francesa explica que bambou chegou ao francês por intermédio do neerlandês e do português, tendo origem numa língua dravídica da costa ocidental da Índia.
É um exemplo perfeito daquilo que acontece quando as palavras acompanham as rotas comerciais.
Uma planta asiática ganha uma designação que circula por diferentes línguas europeias até chegar ao francês.
Neste caso, o português foi uma das pontes dessa viagem.
6. Caste
A palavra francesa caste é praticamente idêntica à portuguesa casta.
E não se trata de uma coincidência.
A Academia Francesa identifica caste como um empréstimo do português casta, no sentido de “raça”.
A palavra foi utilizada no contexto das descrições das sociedades da Índia e acabou por entrar no vocabulário francês.
Hoje, caste é usada sobretudo para falar de grupos sociais fechados e, em particular, das castas do sistema social indiano.
É um caso em que a palavra portuguesa não ficou apenas confinada ao universo ibérico: ganhou uma nova vida numa das grandes línguas internacionais.
7. Cobra
Também cobra parece uma palavra tão comum que dificilmente alguém pensa na sua origem.
Em francês, cobra entrou através da expressão portuguesa cobra de capelo, usada para designar uma serpente com capuz.
A Academia Francesa identifica precisamente essa origem portuguesa.
O termo acabou por ser encurtado e internacionalizado.
Hoje, “cobra” é uma palavra reconhecida em várias línguas e está associada sobretudo às serpentes venenosas dos géneros Naja e afins.
É um daqueles casos em que uma expressão descritiva portuguesa acabou por dar origem a uma palavra internacional.
8. Marmelade
Esta talvez seja uma das palavras mais deliciosas da lista.
O francês marmelade vem do português marmelada.
A própria Academia Francesa identifica a origem portuguesa da palavra, originalmente associada a uma preparação feita com marmelos.
E aqui existe uma pequena surpresa.
A marmelada portuguesa não corresponde exatamente ao conceito moderno de “marmelade” usado em francês.
Ao longo do tempo, o significado evoluiu e passou a designar diferentes preparações de fruta cozida.
A palavra, contudo, conservou a memória da sua origem portuguesa.
Por outras palavras: uma palavra nascida à volta do marmelo atravessou fronteiras e acabou instalada no vocabulário francês.
9. Fétiche
A palavra francesa fétiche também tem uma ligação direta ao português.
Em português, feitiço era utilizado para designar um objeto, prática ou encantamento associado a poderes sobrenaturais.
O francês adotou a forma fétiche, que passou a designar um objeto ao qual é atribuído um poder mágico ou uma importância extraordinária.
Mais tarde, a palavra ganhou novos significados e passou a ser utilizada também em psicologia, sociologia e linguagem corrente.
É mais um exemplo de como uma palavra portuguesa conseguiu atravessar séculos e adquirir novos sentidos.
10. Aniline
Aqui a história torna-se ainda mais curiosa.
A palavra francesa aniline, usada para designar um composto químico, não veio simplesmente do português de forma direta.
O percurso passa pelo alemão Anilin, que, por sua vez, está relacionado com o português anil, palavra usada para designar o índigo.
E o próprio português anil tem uma história ainda mais antiga, relacionada com o árabe an-nīl e o persa nīl.
É, portanto, uma verdadeira viagem linguística:
persa → árabe → português → alemão → francês.
É difícil encontrar melhor exemplo de como as palavras podem atravessar continentes e séculos antes de se instalarem definitivamente numa língua.
11. Alastrim
O francês alastrim é um termo médico que designa uma forma atenuada de varíola.
A palavra tem origem no português do Brasil, onde alastrim foi utilizada para designar essa doença. O termo deriva de alastrar, relacionado com a ideia de se espalhar ou cobrir.
É um caso menos conhecido, mas linguisticamente muito interessante.
Aqui, o português não funcionou apenas como língua de passagem para objetos, alimentos ou plantas.
Também participou na circulação internacional de vocabulário científico e médico.
12. Banian
Banian é outra palavra francesa cuja história passa pelo português.
O termo está relacionado com uma árvore indiana, o banyan, e também com a designação de determinados grupos mercantis e religiosos da Índia.
As formas antigas registadas em francês estão ligadas às descrições portuguesas e europeias das sociedades asiáticas.
Mais uma vez, as rotas comerciais desempenharam um papel fundamental.
Os europeus encontravam novas plantas, novas comunidades, novos produtos e novas realidades.
E precisavam de palavras para as descrever.
13. Aréquier
O francês aréquier designa a palmeira que produz a noz de areca.
A palavra tem uma história ligada às formas portuguesas arrecquero e arequeira, usadas para designar a árvore que produz o fruto conhecido como areca.
O CNRTL documenta precisamente essa passagem pelo português e relaciona o termo com as viagens e descrições europeias da Ásia.
É mais uma palavra botânica que revela a importância dos contactos portugueses com a Ásia.
14. Arec
O francês arec refere-se à planta ou ao fruto da areca.
Neste caso, o percurso é ligeiramente mais complexo: o francês recebeu a palavra através do italiano areca, mas a forma italiana está relacionada com o português harequa/areca, documentado desde o início do século XVI.
É importante fazer esta distinção.
Nem todas as palavras que têm origem portuguesa chegaram diretamente do português ao francês.
Algumas viajaram por uma terceira língua.
Mas o português continuou a desempenhar um papel essencial na sua circulação pela Europa.
15. Albinos
A palavra francesa albinos tem uma história que também passa pelo português.
A origem imediata envolve o espanhol albino, mas a forma está ligada ao português albino, termo que ganhou circulação europeia através dos relatos portugueses.
Há uma história particularmente interessante por trás da palavra: o termo foi associado às descrições feitas por viajantes e autores europeus de pessoas com albinismo em África.
A própria documentação histórica mostra a importância dos portugueses na circulação inicial do termo.
Hoje, naturalmente, albino é um termo biológico e médico relacionado com o albinismo, uma condição genética que afeta a produção de melanina.
É mais uma palavra cuja história é inseparável das viagens e dos relatos europeus sobre outros continentes.
As palavras também contam a história de Portugal
É tentador olhar para uma lista destas e pensar apenas em curiosidades linguísticas.
Mas há algo muito maior por detrás delas.
Quando uma palavra portuguesa entra noutra língua, geralmente existe uma história por explicar.
Pode ser uma viagem marítima.
Pode ser uma troca comercial.
Pode ser o contacto com uma planta desconhecida na Europa.
Pode ser a descrição de uma doença.
Pode ser um produto novo.
Pode ser uma prática religiosa.
Pode ser simplesmente a necessidade de dar nome a uma realidade que ainda não tinha uma palavra conhecida.
É por isso que os empréstimos linguísticos são tão interessantes.
Uma língua funciona como um arquivo vivo da história.
Portugal exportou palavras — mas também importou muitas
Há ainda outro lado desta história.
Não foram apenas os franceses que receberam palavras portuguesas.
O português também incorporou milhares de palavras provenientes de outras línguas.
Algumas vieram do árabe. Outras do francês, do inglês, do italiano, do castelhano, de línguas africanas, asiáticas e americanas.
É assim que as línguas evoluem.
Nenhum idioma existe completamente isolado.
As palavras circulam com as pessoas.
E, quando chegam a outro território, podem mudar de forma, de pronúncia e até de significado.
Afinal, os franceses “roubaram” estas palavras?
Não no sentido literal.
“Roubar” é uma forma provocadora de apresentar a história e pode funcionar muito bem num título de curiosidade, mas o termo linguístico correto é empréstimo.
E alguns casos são mais complexos do que uma simples transferência de uma língua para outra.
Uma palavra pode ter origem árabe, entrar no português, passar pelo italiano e só depois chegar ao francês.
Outra pode nascer numa língua asiática, ser registada pelos portugueses e chegar ao francês através do neerlandês.
É justamente essa complexidade que torna estas histórias tão fascinantes.
O mais interessante não é dizer que uma língua “roubou” palavras à outra.
É perceber por onde viajaram até chegarem ao francês.
Uma herança portuguesa escondida no francês
Da próxima vez que ouvir um francês dizer banane, baroque, cobra, caste, marmelade, fétiche ou autodafé, vale a pena lembrar que algumas dessas palavras carregam uma pequena parte da história da língua portuguesa.
Não são simplesmente palavras estrangeiras.
São vestígios de viagens, contactos, comércio, ciência, religião e encontros entre culturas.
E talvez seja essa a maior surpresa de todas:
por vezes, Portugal está escondido onde menos se espera — até dentro das palavras que os franceses usam todos os dias.
