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É uma das dúvidas mais comuns da língua portuguesa e a resposta pode surpreender: tanto «catorze» como «quatorze» estão corretos. Em Portugal, porém, há uma forma claramente mais habitual.
Há palavras que parecem simples até ao momento em que surge a dúvida.
É precisamente isso que acontece com o número 14. Quase toda a gente já escreveu ou pronunciou esta palavra inúmeras vezes, mas basta parar por alguns segundos para surgir a pergunta: será «catorze» ou «quatorze»?
A resposta é mais interessante do que parece.
As duas grafias são legítimas na língua portuguesa. No entanto, em português de Portugal, «catorze» é a forma tradicionalmente preferida e mais usada. A forma «quatorze» também existe e não constitui, por si só, um erro ortográfico.
Ou seja, se escrever:
“A minha filha tem catorze anos.”
está correto.
Mas também está correto escrever:
“A minha filha tem quatorze anos.”
A diferença está sobretudo no uso e na preferência linguística.
Catorze ou quatorze: qual é a forma mais usada em Portugal?
Para quem escreve em português de Portugal, a escolha mais natural é catorze. A própria Infopédia, da Porto Editora, esclarece que as duas formas são corretas, acrescentando que «catorze» é a forma mais utilizada em Portugal.
Assim, num texto destinado a leitores portugueses, recomenda-se optar por:
catorze
É a forma mais familiar, mais corrente e aquela que corresponde ao uso tradicional no português europeu.
Já quatorze continua a ser uma forma válida.
Portanto, não será correto afirmar simplesmente que «quatorze» está errado.
Então, porque existem duas formas?
A explicação encontra-se na própria história da palavra.
«Catorze» e «quatorze» têm origem no latim quattuordecim, designação correspondente ao número 14.
A forma quatorze conserva de maneira mais evidente a relação gráfica com essa origem, enquanto catorze resulta da evolução histórica da língua e da adaptação da palavra à pronúncia e ao uso.
É um excelente exemplo de como as línguas não permanecem imóveis.
As palavras transformam-se, simplificam-se, adaptam-se aos falantes e atravessam séculos de mudanças fonéticas e ortográficas.
«Catorze» é mais correto do que «quatorze»?
Não.
Esta é talvez a primeira conclusão que importa guardar.
As duas formas são consideradas corretas. A diferença está na frequência de utilização e na preferência regional.
O Ciberdúvidas explica que o Vocabulário Ortográfico do Português regista «catorze» e assinala «quatorze» como variante brasileira, enquanto o Vocabulário Ortográfico da Língua Portuguesa, da Porto Editora, atesta ambas as formas.
Por isso, dizer que uma delas é simplesmente «errada» seria enganador.
A questão é sobretudo de uso linguístico.
E no Brasil?
No português do Brasil, «catorze» e «quatorze» também são utilizadas.
A diferença é que «quatorze» tem uma presença muito mais natural e frequente do que aquela que apresenta atualmente em Portugal.
Assim, enquanto um leitor português tenderá espontaneamente para:
“Tenho catorze anos.”
um falante brasileiro poderá utilizar com toda a naturalidade:
“Tenho quatorze anos.”
Ambas as construções são compreensíveis e corretas.
Exemplos: catorze ou quatorze?
Veja-se como as duas formas podem ser utilizadas numa frase:
- A minha filha faz catorze anos hoje.
- A minha filha faz quatorze anos hoje.
- O livro tem catorze capítulos.
- O livro tem quatorze capítulos.
- O bilhete custou catorze euros.
- O bilhete custou quatorze euros.
- Fiquei em casa durante catorze dias.
- Fiquei em casa durante quatorze dias.
- Foram necessários catorze jogadores.
- Foram necessários quatorze jogadores.
Todas estas frases estão corretas do ponto de vista da escolha entre as duas variantes.
Contudo, num texto dirigido especificamente ao público de Portugal, «catorze» será normalmente a opção mais natural.
Uma dúvida que atravessa gerações
A dúvida entre «catorze» e «quatorze» é particularmente interessante porque revela uma característica fascinante da língua portuguesa: nem sempre existe apenas uma forma legítima para dizer ou escrever determinada palavra.
O português é uma língua pluricêntrica, falada em diferentes países e moldada por comunidades com histórias, pronúncias e hábitos linguísticos próprios.
Por isso, aquilo que é mais frequente em Portugal pode não ser necessariamente a opção dominante noutro país lusófono.
E isso não significa que uma comunidade fale «melhor» português do que outra.
Significa apenas que as línguas variam.
Porque «quatorze» parece tão estranha a alguns portugueses?
A resposta está sobretudo no hábito.
Quem cresceu em Portugal ouvindo e lendo quase sempre «catorze» pode sentir que «quatorze» soa pouco natural ou até incorreto.
Mas a estranheza não transforma uma palavra numa incorreção.
É um fenómeno muito comum na língua.
Quando determinada forma é pouco utilizada numa comunidade, pode parecer estranha aos seus falantes, mesmo que esteja registada nos vocabulários e seja linguisticamente legítima.
É precisamente o caso de «quatorze» para muitos portugueses.
A origem latina explica o «qu»
A palavra portuguesa está relacionada com o latim quattuordecim, que significava literalmente o número 14.
A existência da forma «quatorze» ajuda a perceber essa ligação etimológica.
Já «catorze» representa a evolução da palavra ao longo da história da língua portuguesa.
Este fenómeno não é exclusivo deste numeral.
Ao longo dos séculos, inúmeras palavras portuguesas sofreram transformações na grafia e na pronúncia. Algumas mantiveram marcas da sua origem; outras foram progressivamente adaptadas à forma como os falantes as pronunciavam.
É assim que uma língua viva evolui.
Afinal, como deve escrever?
Se o objetivo for escrever em português de Portugal, a recomendação prática é muito simples:
Prefira «catorze».
É a forma mais corrente e natural no português europeu.
Mas, se encontrar «quatorze» num texto, não deve assumir automaticamente que existe um erro ortográfico.
A palavra também está correta.
E o Acordo Ortográfico?
O Acordo Ortográfico não eliminou uma das variantes.
Segundo o esclarecimento do Ciberdúvidas, não existe uma disposição do Acordo Ortográfico de 1990 que torne uma destas duas formas incorreta.
Por isso, continua a ser possível encontrar ambas.
Esta situação é importante porque existe uma tendência para atribuir ao Acordo Ortográfico todas as diferenças ortográficas que aparecem no português contemporâneo. Contudo, nem todas as variantes existentes resultam diretamente do Acordo.
Neste caso, estamos perante uma questão lexical e de uso linguístico com raízes muito anteriores.
Catorze ou quatorze: a resposta definitiva
A dúvida pode finalmente ficar arrumada.
«Catorze» está correto.
«Quatorze» também está correto.
Em Portugal, «catorze» é a forma mais usada e recomendada como escolha natural no português europeu. No Brasil, as duas formas são utilizadas, com «quatorze» a ter uma presença muito mais forte.
Por isso, da próxima vez que surgir a dúvida, não haverá motivo para hesitar:
14 = catorze ou quatorze.
Mas, se estiver a escrever para um público português e quiser optar pela forma mais habitual, «catorze» é a escolha certa.
Uma pequena palavra, duas grafias legítimas e uma excelente demonstração de como a língua portuguesa consegue ser, ao mesmo tempo, rigorosa, histórica e surpreendentemente diversa.
