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Envelhecer deveria significar chegar a uma etapa da vida marcada por segurança, respeito e tranquilidade. Para milhares de famílias portuguesas, porém, o momento em que um pai, uma mãe ou um avô deixa de conseguir viver sozinho traz consigo uma preocupação difícil de ignorar: como pagar um lar quando a reforma não chega para cobrir a mensalidade?
Os números ajudam a perceber a dimensão do problema.
Um estudo da DECO PROteste, realizado junto de 694 familiares de pessoas que estiveram em estruturas residenciais para pessoas idosas (ERPI), concluiu que 79% dos idosos não conseguem suportar os custos do lar apenas com os próprios rendimentos.
Isto significa que quase oito em cada dez necessitam de apoio financeiro familiar para conseguir permanecer numa instituição.
E o problema não termina no preço.
Para muitas famílias, encontrar simplesmente uma vaga num lar transforma-se numa corrida contra o tempo, precisamente numa fase em que a dependência, a doença ou a impossibilidade de continuar a viver sozinho exigem uma solução rápida.
Quanto custa um lar em Portugal?
Segundo os dados divulgados pela organização de defesa do consumidor, a permanência numa ERPI representa, em média, uma despesa de 1.343 euros por mês, considerando a mensalidade e outros custos associados.
O rendimento médio dos utentes fica 462 euros abaixo dessa despesa.
Se estes valores médios forem comparados diretamente, significa que os rendimentos dos residentes rondam os 881 euros mensais.
Surge assim um défice significativo entre aquilo que muitos idosos recebem e aquilo que necessitam de pagar. E essa diferença tem de sair de algum lado. Na maioria das situações, são os filhos ou outros familiares que acabam por suportá-la.
Uma diferença de 462 euros todos os meses pesa no orçamento familiar
À primeira vista, 462 euros podem parecer apenas a diferença estatística entre dois valores médios.
No orçamento de uma família, representam muito mais.
Mantendo-se uma diferença dessa dimensão durante 12 meses, estaríamos perante 5.544 euros num ano.
E uma permanência numa instituição pode prolongar-se durante vários anos.
A pressão financeira pode, portanto, acumular-se precisamente numa altura em que os próprios familiares têm créditos à habitação, filhos, despesas de saúde, alimentação e outras responsabilidades.
Importa também sublinhar que estes são valores médios. O custo efetivamente suportado varia consoante a instituição, localização, serviços incluídos e necessidades específicas da pessoa idosa.
Lisboa e Norte enfrentam uma diferença ainda maior
A realidade também não é igual em todo o território.
Segundo a DECO PROteste, a situação apresenta-se particularmente difícil na Área Metropolitana de Lisboa e na região Norte, onde a diferença entre os rendimentos dos utentes e os custos das instituições é ainda mais elevada.
Este desequilíbrio coloca numerosas famílias perante escolhas profundamente difíceis.
Não se trata apenas de encontrar a instituição ideal.
Muitas vezes é necessário descobrir uma solução que reúna simultaneamente três condições difíceis de conciliar: ter vaga, prestar os cuidados necessários e apresentar um custo que a família consiga suportar.
E pagar nem sequer é o primeiro obstáculo: é preciso encontrar uma vaga
Antes de surgir a mensalidade, existe outro problema.
Encontrar um lugar disponível.
O estudo indica que 44% dos inquiridos tiveram dificuldades em conseguir uma vaga, sendo os obstáculos particularmente significativos nas IPSS e Misericórdias, onde os períodos de espera tendem a ser mais prolongados.
Em média, passam 157 dias entre a inscrição e a admissão.
São mais de cinco meses.
Em algumas destas instituições, segundo os dados divulgados, a espera pode mesmo ultrapassar sete meses.
Para uma pessoa autónoma, esperar poderá ser incómodo. Para alguém que já não consegue tomar banho, vestir-se, alimentar-se ou movimentar-se sem assistência, meses podem representar uma eternidade para toda a família.
Um terço das famílias acaba por desistir da primeira escolha
A falta de lugares disponíveis tem outra consequência.
Cerca de um terço das famílias acaba por optar por uma instituição que não era a primeira escolha.
Quando existe uma necessidade urgente de cuidados, a disponibilidade pode tornar-se mais importante do que a localização ou outras características inicialmente valorizadas.
Isto pode significar aceitar um lar mais distante.
Pode significar visitas mais difíceis.
Pode significar escolher uma instituição diferente daquela que parecia oferecer as condições desejadas.
Quando a alternativa é deixar uma pessoa dependente sem assistência adequada, a liberdade de escolha torna-se inevitavelmente limitada.
O problema português vai tornar-se ainda mais importante
Esta discussão ganha uma dimensão adicional perante o envelhecimento demográfico do país.
Quanto maior for a população idosa — particularmente a população em idades muito avançadas — maior poderá ser a necessidade de respostas sociais, cuidados domiciliários, apoio continuado e estruturas residenciais.
Não basta, portanto, discutir quantas camas existem.
É necessário discutir quem consegue efetivamente pagar por elas.
Uma vaga que existe mas cujo preço está fora do alcance do idoso e da família não resolve integralmente o problema de acesso.
DECO PROteste pede mais capacidade e preços sustentáveis
Perante os resultados, a DECO PROteste considera urgente reforçar a capacidade de resposta das estruturas residenciais e torná-las financeiramente mais acessíveis às famílias.
A organização defende também maior transparência nos custos, mais recursos humanos e um reforço dos cuidados disponibilizados.
Entre as áreas consideradas particularmente importantes encontram-se a saúde mental e o acompanhamento especializado.
A questão é especialmente relevante porque uma ERPI não é simplesmente um edifício onde uma pessoa idosa passa a viver.
Para muitos residentes, passa a ser a sua casa.
É o lugar onde acordam, fazem refeições, convivem, recebem visitas, enfrentam doenças e atravessam uma das fases mais vulneráveis da vida.
A qualidade dos recursos humanos e dos cuidados prestados é, por isso, tão importante quanto o preço.
O que deve uma família verificar antes de escolher um lar?
Perante uma decisão desta importância, a comparação não deve limitar-se à mensalidade anunciada.
Convém perceber exatamente quais os serviços incluídos e quais são cobrados separadamente.
Medicamentos, produtos de higiene, fraldas, tratamentos, fisioterapia, consultas, transporte, cabeleireiro ou outros serviços podem, dependendo da instituição e do contrato, representar despesas adicionais.
Também é importante conhecer as regras relativas a atualizações de preços, períodos de ausência, cauções, condições de saída e serviços adicionais.
Sempre que possível, deverá existir um orçamento suficientemente detalhado para permitir conhecer o custo real previsível, e não apenas o valor-base apresentado inicialmente.
Visitar pessoalmente pode revelar aquilo que uma tabela de preços não mostra
O preço é determinante, mas não deve ser o único critério.
Uma visita permite observar aspetos difíceis de avaliar através de fotografias ou documentação.
A limpeza das instalações, acessibilidade, ambiente, alimentação, segurança, atividades, número de profissionais disponíveis e forma como os residentes são tratados ajudam a formar uma imagem muito mais completa.
Também poderá ser útil perceber como funciona o contacto com as famílias, qual a assistência existente durante a noite e como são tratadas situações de emergência ou agravamento do estado de saúde.
Quando está em causa uma pessoa dependente, estes pormenores deixam rapidamente de ser pormenores.
Planear antes de existir uma emergência pode fazer diferença
Uma das maiores dificuldades surge quando a procura começa apenas depois de uma hospitalização, queda ou agravamento súbito da autonomia.
Nessa altura, a família pode ter poucos dias para encontrar uma solução.
Sempre que as circunstâncias o permitam, iniciar antecipadamente a pesquisa das respostas existentes na região pode reduzir a pressão de uma decisão tomada em situação de emergência.
É igualmente importante avaliar alternativas.
Dependendo do grau de autonomia e das necessidades concretas da pessoa, apoio domiciliário, centros de dia e outras respostas sociais poderão, em determinadas situações, permitir adiar ou evitar a institucionalização.
Não existe uma solução universal. Existem pessoas, famílias e necessidades profundamente diferentes.
Estudo ouviu 694 familiares
O inquérito da DECO PROteste decorreu entre setembro e novembro de 2025 e envolveu 694 familiares de utentes que estiveram em lares nos cinco anos anteriores.
Segundo a organização, os dados foram ponderados de forma a refletir a distribuição nacional das camas existentes nestas estruturas por área geográfica.
Os resultados traduzem as experiências e opiniões dos familiares participantes e ajudam a colocar números numa realidade que muitas famílias já conhecem intimamente.
79% é mais do que uma estatística
Por detrás dos 79% de idosos incapazes de suportar integralmente os custos com os próprios rendimentos existem milhares de histórias familiares.
Existem filhos que reorganizam despesas.
Irmãos que dividem mensalidades.
Famílias que procuram durante meses uma vaga disponível.
E idosos que, depois de uma vida inteira de trabalho, descobrem que os rendimentos disponíveis podem não chegar para pagar os cuidados de que passaram a necessitar.
O debate sobre os lares em Portugal é, por isso, muito maior do que uma discussão sobre mensalidades.
É uma discussão sobre envelhecimento, dependência, capacidade financeira, oferta de cuidados e dignidade.
Porque uma sociedade cada vez mais envelhecida terá inevitavelmente de responder a uma pergunta que não pode ser adiada indefinidamente: quem cuidará de quem já não consegue cuidar de si — e quem conseguirá pagar esses cuidados?
