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Tinha apenas 16 anos quando caiu do cavalo junto ao Tejo. A morte de D. Afonso, filho de D. João II, não matou apenas um jovem príncipe: interrompeu uma delicada estratégia dinástica que poderia ter aproximado ainda mais Portugal das coroas de Castela e Aragão.
Era 1491.
Portugal vivia um dos períodos mais decisivos da sua História. D. João II consolidava o poder da Coroa, enfrentava a grande nobreza e acompanhava de perto a expansão portuguesa além-mar. Ao mesmo tempo, os Reis Católicos, Isabel de Castela e Fernando de Aragão, construíam uma das mais poderosas alianças políticas da Europa.
No centro deste complexo jogo de poder estava um jovem.
D. Afonso, único filho legítimo e herdeiro de D. João II.
O seu casamento com Isabel de Aragão, filha mais velha dos Reis Católicos, não era apenas uma questão familiar. Era uma aliança entre duas casas reinantes e fazia parte de uma estratégia política de enorme alcance.
Mas tudo mudou numa tarde de julho de 1491.
D. Afonso morreu depois de uma queda de cavalo em Santarém.
Tinha apenas 16 anos. E, com ele, desapareceu uma das possibilidades mais extraordinárias que a política peninsular do final do século XV chegou a colocar sobre a mesa.
Um príncipe destinado ao trono
D. Afonso nasceu em Lisboa, em 1475, filho de D. João II e de D. Leonor de Viseu. Era o único filho legítimo sobrevivente do casal e, por isso, desde muito cedo foi preparado para suceder ao pai. Para D. João II, a existência de um herdeiro masculino legítimo era muito mais do que uma questão familiar. Era uma questão de sobrevivência dinástica.
O rei tinha enfrentado uma forte oposição da nobreza e procurava concentrar cada vez mais poder nas mãos da Coroa. A sucessão do reino precisava, por isso, de estar assegurada.
D. Afonso representava essa continuidade.
E representava-a de forma particularmente promissora.
O casamento que podia mudar o equilíbrio da Península
A ligação entre D. Afonso e Isabel de Aragão começou a ser preparada quando ambos ainda eram crianças.
O acordo surgiu no contexto das Terçarias de Moura, associadas ao tratado de paz celebrado entre Portugal e Castela depois da Guerra de Sucessão Castelhana. O compromisso matrimonial ligava o herdeiro português à filha mais velha dos Reis Católicos.
A união tinha uma importância política evidente.
D. Afonso era o futuro rei de Portugal.
Isabel era filha de Isabel de Castela e Fernando de Aragão.
O casamento aproximava duas das principais casas reinantes da Península Ibérica e ajudava a consolidar relações entre Portugal e os Reis Católicos.
A cerimónia por procuração realizou-se em Sevilha em 1490. Mais tarde, Isabel deslocou-se a Portugal e o casamento foi confirmado presencialmente.
O jovem casal, contudo, teria pouco tempo para viver essa união.
Menos de um ano depois, a História iria mudar radicalmente.
E se D. Afonso tivesse sobrevivido?
É aqui que começa uma das grandes perguntas da História portuguesa.
O que poderia ter acontecido se D. Afonso não tivesse morrido?
A resposta não pode ser dada como uma certeza.
Em 1491, o irmão de Isabel, João, príncipe das Astúrias, ainda estava vivo. Por isso, não era possível garantir que Isabel viesse a herdar as coroas de Castela e Aragão.
Mas o cenário dinástico viria a alterar-se poucos anos depois.
João morreu em 1497.
A própria Isabel viria a tornar-se rainha de Portugal por casamento com D. Manuel I apenas durante um curto período, antes de morrer em 1498.
Por isso, a sobrevivência de D. Afonso não significaria automaticamente a criação de um único país ibérico sob domínio português.
Mas poderia ter colocado Portugal numa posição dinástica extraordinariamente diferente.
É precisamente esta possibilidade que torna a morte do príncipe tão fascinante.
A RTP resume a importância política da sua morte de forma clara: D. Afonso era casado com Isabel e existia a expectativa de que dessa união pudesse resultar um herdeiro capaz de unir as principais coroas peninsulares.
Não era um destino inevitável.
Era uma possibilidade.
E, naquele tempo, as possibilidades dinásticas podiam mudar o mapa da Europa.
A tarde em que tudo acabou
Em julho de 1491, a família real encontrava-se na região de Santarém.
D. João II estava junto ao Tejo e D. Afonso encontrava-se nas proximidades de Alfange.
Foi durante um passeio a cavalo que ocorreu o acidente.
O príncipe caiu.
A queda provocou ferimentos graves e, apesar das tentativas de assistência, D. Afonso acabou por morrer.
A data ficou registada: 13 de julho de 1491.
Uma carta de Santarém dirigida a D. João II após a morte do príncipe documenta a dimensão do choque provocado pelo desaparecimento do herdeiro. O documento foi estudado e transcrito pelo Centro de Humanidades da Universidade NOVA de Lisboa.
Para a Coroa portuguesa, era uma tragédia pessoal e política ao mesmo tempo.
D. João II acabava de perder o seu único filho legítimo.
Um acidente que alimentou rumores
A morte de D. Afonso foi oficialmente associada a uma queda de cavalo.
Mas, ao longo dos séculos, a história ganhou uma aura de mistério.
O facto de o príncipe morrer tão jovem, num momento em que o casamento com Isabel tinha enorme importância política, contribuiu para alimentar especulações posteriores.
Também existem relatos históricos sobre o impacto da morte no seu aio, João de Meneses, conde de Cantanhede, que teria ficado profundamente abalado pelo acontecimento.
Mas é importante separar o que as fontes registam daquilo que a imaginação histórica acrescentou posteriormente.
Não existe prova sólida que permita afirmar que D. Afonso foi assassinado.
A explicação sustentada pelas fontes históricas é a de uma morte provocada por acidente.
O mistério tornou-se parte da lenda.
A prova de um crime, contudo, nunca apareceu.
D. João II perdeu o filho e o sucessor
A morte de D. Afonso criou imediatamente um problema que D. João II conhecia demasiado bem: quem iria suceder-lhe?
O rei tinha outro filho, Jorge de Lencastre.
Mas Jorge era ilegítimo.
D. João II tentou promover a sua legitimação e preparar uma solução sucessória que garantisse a continuidade da sua política.
Não conseguiu.
A sucessão acabaria por passar para o primo do príncipe morto: o duque de Beja, D. Manuel.
Era o homem que menos de quatro anos depois subiria ao trono como D. Manuel I.
A própria documentação da Torre do Tombo destaca que a morte de D. Afonso deixou D. João II sem herdeiro legítimo e que as tentativas do rei para legitimar D. Jorge não tiveram sucesso.
O destino de Isabel mudou outra vez
A história de Isabel de Aragão tornou-se ainda mais extraordinária depois da morte do marido.
Viúva de D. Afonso, a princesa regressou ao centro da política dinástica.
Em 1496, acabaria por casar com D. Manuel I, o homem que tinha sucedido ao seu marido como rei de Portugal.
Era uma reviravolta extraordinária.
A mesma princesa que tinha sido casada com o herdeiro de D. João II tornou-se depois rainha de Portugal como esposa do sucessor desse mesmo príncipe.
Mas também essa história seria curta.
Isabel morreu em 1498, depois de dar à luz um filho.
O destino parecia insistir em destruir, uma a uma, as possibilidades dinásticas que poderiam ter aproximado ainda mais Portugal e as coroas dos Reis Católicos.
D. Manuel I e a continuidade da Coroa
Quando D. João II morreu, em 1495, D. Manuel herdou um reino que estava a entrar numa das fases mais importantes da sua história.
O futuro rei ficaria conhecido como o Venturoso.
Durante o seu reinado, Portugal atingiria uma projeção internacional extraordinária.
Mas a sucessão poderia ter sido completamente diferente.
Se D. Afonso tivesse sobrevivido, seria ele o rei de Portugal.
O reinado de D. Manuel I, tal como o conhecemos, não teria acontecido da mesma forma.
E toda a cadeia de acontecimentos que se seguiu poderia ter tomado outro rumo.
É precisamente aqui que a morte de D. Afonso deixa de ser apenas uma tragédia familiar.
Transforma-se num daqueles momentos em que uma única morte altera as possibilidades de uma época inteira.
“Morreu o Homem”
D. João II morreria em 1495, apenas quatro anos depois do filho.
A tradição histórica atribui a Isabel de Castela uma frase que se tornou célebre ao receber a notícia da morte do rei português:
“Morreu o Homem.”
A frase tornou-se parte da memória de D. João II e da imagem do monarca que ficou conhecido como Príncipe Perfeito.
A documentação e a tradição histórica associam esta reação ao respeito e receio que o rei português provocava entre os seus adversários. Estudos da Academia de Marinha também registam a célebre expressão atribuída a Isabel, a Católica.
Mas, quando D. João II morreu, o seu grande problema já estava resolvido de uma forma que ele provavelmente nunca desejara.
O trono passou para D. Manuel.
E o filho que deveria continuar a sua linhagem política estava morto havia quatro anos.
O que Portugal perdeu naquele dia
É impossível saber exatamente o que teria acontecido se D. Afonso tivesse vivido.
A História não permite experiências alternativas.
Mas é possível identificar aquilo que desapareceu com ele.
Portugal perdeu o seu herdeiro legítimo.
Perdeu uma aliança matrimonial com uma das principais casas reais da Europa.
Perdeu uma possível linha sucessória ligada às coroas de Castela e Aragão.
E D. João II perdeu a possibilidade de ver o seu próprio filho continuar a política que tinha construído durante o seu reinado.
A ideia de uma Península Ibérica politicamente ligada através de uma dinastia portuguesa ficou, assim, no território das hipóteses.
Não foi um país que deixou de existir.
Foi um futuro que deixou de poder acontecer daquela maneira.
Portugal e Espanha acabariam por unir as coroas — mas muito mais tarde
Há aqui uma ironia histórica extraordinária.
Portugal acabaria mesmo por ficar sob a mesma Coroa que os restantes territórios da Monarquia Hispânica.
Mas isso só aconteceria quase um século depois, em circunstâncias completamente diferentes.
Em 1580, após a crise sucessória provocada pela morte do cardeal-rei D. Henrique, Filipe II de Espanha tornou-se Filipe I de Portugal.
Começou então a União Ibérica, que duraria até 1640.
Ou seja, Portugal e Espanha acabaram por ter um rei comum.
Mas aconteceu exatamente ao contrário da possibilidade que a morte de D. Afonso tinha interrompido.
Não foi uma união construída a partir de uma sucessão portuguesa que poderia projetar-se sobre Castela e Aragão.
Foi uma união em que a monarquia dos Habsburgo passou a controlar também a Coroa portuguesa.
A diferença é enorme.
A História que poderia ter sido
É por isso que a morte de D. Afonso continua a despertar tanta curiosidade.
Não porque possamos afirmar que ele teria criado um único país chamado Espanha e Portugal.
Não sabemos isso.
Nem sequer sabemos se Isabel teria efetivamente herdado Castela e Aragão nas condições necessárias para produzir uma união dinástica com Portugal.
O que sabemos é mais interessante.
D. Afonso era o herdeiro legítimo de Portugal e estava casado com a filha mais velha dos Reis Católicos.
A sua morte eliminou essa linha sucessória e desencadeou uma crise que acabaria por conduzir D. Manuel ao trono.
A partir daí, a História seguiu outro caminho.
Um caminho que levaria Portugal à extraordinária expansão do reinado de D. Manuel I, ao auge da carreira de Vasco da Gama, à chegada à Índia e ao crescimento do império português.
Talvez essa seja a parte mais fascinante de todas.
A queda de um rapaz de 16 anos não alterou apenas quem seria rei.
Alterou a sequência de possibilidades que conduziu Portugal ao século XVI.
E junto ao Tejo, em Santarém, permanece a memória de um acidente que aconteceu há mais de cinco séculos.
Um acidente aparentemente simples.
Mas com consequências que a História nunca deixou de imaginar.
