As flores são bonitas, perfumam os jardins, dão cor às varandas e transformam qualquer divisão num espaço mais acolhedor. Algumas parecem tão delicadas e inofensivas que é difícil imaginar que possam esconder substâncias capazes de provocar intoxicações, irritações ou problemas de saúde.
No entanto, nem todas as plantas ornamentais são inofensivas. Algumas contêm compostos tóxicos nas folhas, flores, caules ou sementes. Outras podem desencadear reações alérgicas através do simples contacto com a pele. E há espécies cuja ingestão pode afetar órgãos tão importantes como o coração.
O perigo merece especial atenção nas casas onde existem crianças pequenas e animais de estimação. Uma flor colorida, uma folha brilhante ou uma semente de aspeto curioso podem despertar a vontade de tocar, provar ou brincar com algo que nunca deveria ser levado à boca.
Entre as plantas que encontramos em jardins, canteiros e interiores, existem cinco que merecem cuidados redobrados: a hortênsia, a dedaleira, o crisântemo, o antúrio e a mamona.
Importa, contudo, fazer uma distinção: nem todas apresentam o mesmo grau de toxicidade. Algumas provocam sobretudo irritações ou perturbações digestivas, enquanto outras podem causar intoxicações graves e exigir assistência médica urgente.
5. Hortênsia (Hydrangea macrophylla)
A beleza das flores azuis e cor-de-rosa esconde substâncias que podem causar intoxicação quando a planta é ingerida.
Poucas plantas conseguem transformar um jardim como a hortênsia. As suas grandes inflorescências, frequentemente azuis, cor-de-rosa ou brancas, são uma presença familiar em jardins portugueses, especialmente em zonas mais húmidas e frescas.
A hortênsia, cujo nome científico é Hydrangea macrophylla, é originária do Japão e de outras regiões da Ásia Oriental. Trata-se de um arbusto ornamental de folha caduca, muito apreciado pela dimensão das suas flores e pela capacidade de criar manchas de cor intensas durante a época de floração.
Uma das suas características mais curiosas é a mudança de cor das flores. Em determinadas variedades, a acidez do solo e a disponibilidade de alumínio influenciam a tonalidade: os solos mais ácidos podem favorecer flores azuis, enquanto outras condições proporcionam tons rosados.
Mas por detrás desta aparência delicada existe um risco que nem todos conhecem. A hortênsia contém compostos potencialmente tóxicos, incluindo glicósidos cianogénicos. A ingestão de partes da planta pode provocar náuseas, vómitos e diarreia. O contacto com a seiva também pode causar irritação cutânea ou dermatite em pessoas mais sensíveis.
Embora a intoxicação grave por hortênsia seja pouco frequente, não deve ser considerada uma planta comestível. As folhas e as flores não devem ser utilizadas em chás, infusões ou experiências culinárias.
Também não há fundamento para tratar a hortênsia como uma alternativa segura à marijuana ou para sugerir que a simples presença da planta no ambiente provoca intoxicação por inalação. O risco relevante está sobretudo na ingestão e no contacto com a seiva.
Atenção redobrada: quem tem cães ou gatos deve evitar que estes mordam folhas ou flores. A ingestão pode provocar vómitos, diarreia e outros sinais de mal-estar.
4. Dedaleira (Digitalis purpurea)
Uma das flores mais bonitas dos campos e jardins europeus contém substâncias capazes de interferir perigosamente com o funcionamento do coração.
A dedaleira é uma planta que parece saída de um conto antigo. As suas flores pendentes, em forma de pequenos sinos ou dedais, alinham-se num caule alto e elegante, criando uma imagem muito característica.
Conhecida cientificamente como Digitalis purpurea, é uma espécie originária da Europa e muito utilizada em jardins ornamentais. As flores apresentam habitualmente tons de púrpura ou rosa, embora também existam variedades brancas. O interior de cada flor pode exibir pequenas manchas que tornam esta planta ainda mais apelativa.
A sua beleza esconde, porém, um perigo considerável.
A dedaleira contém glicósidos cardíacos, substâncias que interferem com a atividade elétrica e a contração do músculo cardíaco. Alguns compostos desta família estiveram na origem de medicamentos utilizados no tratamento de determinadas doenças do coração, mas isso não significa que a planta possa ser consumida de forma segura.
Pelo contrário: a quantidade de substâncias tóxicas presente numa planta varia e não pode ser controlada através de preparações caseiras. A ingestão de folhas, flores, caules ou sementes pode provocar uma intoxicação grave.
Os primeiros sintomas podem incluir náuseas, vómitos, diarreia, dores abdominais, tonturas e cansaço. Podem também surgir alterações da visão, confusão mental e perturbações do ritmo cardíaco.
Nos casos mais graves, a intoxicação pode provocar batimentos cardíacos demasiado lentos ou irregulares, queda da pressão arterial, colapso e situações potencialmente fatais.
A dedaleira é, por isso, uma das plantas que nunca deve ser confundida com uma erva medicinal inofensiva. A sua utilização em infusões, chás ou remédios preparados em casa representa um risco sério.
Atenção redobrada: todas as partes da dedaleira devem ser consideradas tóxicas. Se houver suspeita de ingestão, não se deve esperar pelo aparecimento de sintomas para procurar orientação médica.
3. Crisântemo (Chrysanthemum spp.)
É uma das flores ornamentais mais populares, mas o contacto com as suas folhas e flores pode desencadear reações alérgicas.
O crisântemo é presença habitual em jardins, vasos, varandas e arranjos florais. Com uma enorme variedade de formas e cores, é especialmente apreciado pela floração abundante e pela capacidade de dar vida aos espaços exteriores e interiores.
O nome científico Chrysanthemum abrange um conjunto de espécies e variedades pertencentes à família Asteraceae. A palavra tem origem grega e significa «flor de ouro», uma referência às tonalidades amarelas de algumas variedades.
Apesar da sua aparência delicada, o crisântemo não é totalmente inofensivo.
Uma das principais preocupações está relacionada com as substâncias presentes na superfície das folhas e das flores. Entre elas encontram-se lactonas sesquiterpénicas, compostos que podem desencadear reações alérgicas em pessoas sensíveis.
O contacto direto pode provocar vermelhidão, comichão, urticária e dermatite de contacto. Em algumas pessoas, a reação começa nos dedos e nas mãos, podendo alastrar aos braços e ao rosto.
O problema é particularmente relevante para jardineiros, floristas e pessoas que manuseiam frequentemente estas flores. Mesmo quem não trabalha profissionalmente com plantas pode desenvolver sensibilidade após contactos repetidos.
A ingestão também deve ser evitada. Dependendo da espécie e da quantidade ingerida, podem surgir perturbações digestivas, como náuseas, vómitos ou diarreia.
Os animais de estimação exigem cuidados adicionais. A ingestão de crisântemos pode provocar vómitos, diarreia, salivação excessiva, irritação da pele e, em determinados casos, alterações da coordenação.
É importante esclarecer que nem todas as flores semelhantes a margaridas ou malmequeres pertencem ao género Chrysanthemum. A aparência semelhante não permite concluir que tenham exatamente as mesmas características ou toxicidade.
Atenção redobrada: quem tem pele sensível ou histórico de alergias deve utilizar luvas durante a poda e o manuseamento dos crisântemos. Após o contacto com a planta, é aconselhável lavar as mãos e evitar tocar nos olhos ou na boca.
2. Antúrio (Anthurium spp.)
As folhas em forma de coração e as flores de cores vivas escondem pequenos cristais que podem provocar uma reação dolorosa quando a planta é mastigada.
O antúrio é uma das plantas de interior mais reconhecidas. As suas folhas verdes e brilhantes, acompanhadas por flores vermelhas, cor-de-rosa, brancas ou alaranjadas, fazem dele um elemento decorativo muito apreciado.
Pertence ao género Anthurium, integrado na família Araceae, e é originário das regiões tropicais da América Central e do Sul.
A sua aparência exótica e o formato que lembra um coração tornam-no especialmente popular em casas, escritórios e espaços comerciais.
Mas há um pormenor que importa conhecer: o antúrio contém cristais insolúveis de oxalato de cálcio, conhecidos como ráfides.
Estes cristais têm uma forma microscópica semelhante a pequenas agulhas. Quando as folhas, os caules ou outras partes da planta são mastigados, podem ser libertados e provocar irritação nos tecidos com que entram em contacto.
A ingestão pode causar uma sensação intensa de ardor na boca, nos lábios e na língua. Também podem surgir salivação excessiva, inchaço, dor ao engolir, dificuldade em deglutir e vómitos.
O contacto da seiva com a pele ou os olhos pode igualmente provocar vermelhidão e irritação.
Ao contrário do que por vezes é afirmado, o antúrio não perfura literalmente os tecidos nem provoca habitualmente asfixia. O perigo está na irritação e no inchaço que podem surgir após a ingestão. Se houver dificuldade respiratória ou inchaço importante da boca e da garganta, trata-se de uma emergência médica.
Atenção redobrada: o antúrio deve ficar fora do alcance das crianças e dos animais domésticos. A curiosidade de uma criança ou a tendência de um gato para mastigar folhas podem transformar uma planta decorativa numa fonte de problemas.
1. Mamona (Ricinus communis)
As sementes de uma planta que também cresce espontaneamente em Portugal contêm ricina, uma das toxinas vegetais mais perigosas conhecidas.
A mamona, também conhecida como rícino, carrapateiro ou mamoneira, é uma planta que merece um lugar especial nesta lista.
O seu nome científico é Ricinus communis. É originária de África oriental e encontra-se atualmente disseminada por várias regiões do mundo, incluindo Portugal.
Pode crescer como um arbusto de grandes dimensões ou uma pequena árvore, apresentando folhas largas, recortadas e geralmente divididas em vários lóbulos. Os caules podem adquirir tonalidades avermelhadas e os frutos surgem em cápsulas frequentemente cobertas de espinhos.
As sementes, com padrões castanhos e claros muito característicos, podem parecer pequenas peças decorativas. É precisamente esse aspeto que as torna especialmente perigosas quando ficam ao alcance das crianças.
No interior das sementes encontra-se a ricina, uma proteína extremamente tóxica que interfere com a capacidade das células de produzir proteínas essenciais ao seu funcionamento.
A concentração de ricina pode variar de semente para semente. O risco de intoxicação depende também da forma como a semente é ingerida. A mastigação ou a trituração permite libertar a toxina, enquanto uma semente intacta pode atravessar o aparelho digestivo sem libertar a mesma quantidade de substância tóxica.
Isto não significa, contudo, que seja seguro engolir uma semente inteira. Qualquer ingestão deve ser tratada como uma situação que exige aconselhamento especializado.
Os sintomas podem incluir náuseas, vómitos, dores abdominais e diarreia. Em situações mais graves, podem surgir diarreia com sangue, desidratação intensa, alterações da pressão arterial e lesões em órgãos como o fígado e os rins.
A intoxicação pode evoluir para complicações potencialmente fatais, pelo que a suspeita de ingestão exige uma resposta imediata.
Há ainda um esclarecimento importante: o óleo de rícino devidamente processado e refinado não contém ricina. A toxina permanece sobretudo na matéria sólida resultante do processamento das sementes. Isto não torna as sementes próprias para consumo nem permite preparar produtos caseiros com segurança.
Um pormenor importante em Portugal: a mamona não é apenas uma planta tóxica. Ricinus communis está incluída na Lista Nacional de Espécies Invasoras, no âmbito do Decreto-Lei n.º 92/2019. A legislação prevê restrições à detenção, compra, venda, transporte e cultivo das espécies abrangidas, entre outras medidas de controlo.
Por isso, além do perigo para a saúde, a mamona levanta também uma questão de proteção da biodiversidade. Não deve ser cultivada, propagada ou utilizada como planta ornamental.
Como proteger crianças e animais destas plantas?
Conhecer o nome das plantas que existem em casa é uma das formas mais simples de prevenir acidentes. Muitas intoxicações acontecem porque uma espécie ornamental é confundida com uma planta inofensiva ou porque ninguém imagina que uma folha ou uma semente possa conter substâncias perigosas.
Há alguns cuidados que podem fazer toda a diferença.
- Identificar as plantas: conservar os nomes comuns e científicos das espécies existentes em casa e no jardim.
- Evitar o acesso das crianças: colocar plantas potencialmente tóxicas fora do alcance e explicar às crianças que não devem provar folhas, flores ou sementes.
- Proteger os animais domésticos: impedir que cães e gatos mastiguem plantas ornamentais, sobretudo quando passam muito tempo no jardim ou têm acesso a vasos dentro de casa.
- Utilizar luvas: algumas espécies podem provocar irritações cutâneas, especialmente durante a poda ou o manuseamento.
- Não preparar remédios caseiros: nunca utilizar plantas ornamentais em chás, infusões ou tratamentos sem orientação profissional.
- Eliminar corretamente os resíduos: não deixar folhas, flores, caules ou sementes cortados ao alcance de crianças e animais.
É igualmente importante não confiar apenas na aparência. Uma planta bonita não é necessariamente segura, tal como uma planta com aspeto selvagem não é automaticamente perigosa.
O que fazer em caso de suspeita de intoxicação por uma planta?
Se uma criança ou um adulto ingerir uma parte de uma planta potencialmente tóxica, a primeira reação não deve ser esperar para ver se aparecem sintomas.
Em Portugal, deve contactar o Centro de Informação Antivenenos (CIAV), através do número 800 250 250. O serviço funciona 24 horas por dia, todos os dias, e presta aconselhamento especializado em situações de intoxicação.
Se a vítima apresentar sinais graves, como dificuldade respiratória, convulsões ou perda de consciência, deve ligar imediatamente para o 112.
Enquanto procura ajuda:
- Afaste a pessoa da planta e retire da boca eventuais restos vegetais que sejam facilmente removíveis.
- Guarde uma fotografia ou uma amostra da planta, sem se expor a novo contacto.
- Tente identificar a espécie, a parte ingerida e a quantidade aproximada.
- Informe o CIAV sobre a hora provável da exposição e os sintomas observados.
- Não provoque o vómito nem administre leite, medicamentos ou outros remédios caseiros sem indicação profissional.
Se o contacto tiver ocorrido com a pele ou os olhos, lave a zona afetada com água abundante e peça aconselhamento ao CIAV, sobretudo se surgir irritação.
No caso dos animais de estimação, deve contactar-se de imediato um médico veterinário. O CIAV presta aconselhamento para intoxicações humanas, pelo que as situações que envolvam cães, gatos ou outros animais devem ser avaliadas por um profissional de medicina veterinária.
A beleza das plantas também exige conhecimento
As plantas fazem parte da vida quotidiana e são essenciais para tornar os espaços mais agradáveis, mas nem todas devem ser tratadas como simples elementos decorativos.
A hortênsia pode provocar perturbações digestivas, a dedaleira contém substâncias capazes de alterar perigosamente o ritmo cardíaco, o crisântemo pode desencadear reações alérgicas, o antúrio irrita a boca e a mamona esconde nas suas sementes uma toxina de elevada perigosidade.
São riscos diferentes, com consequências também diferentes. Mas todos justificam atenção, sobretudo quando existem crianças pequenas ou animais em casa.
Não é necessário viver com receio de todas as plantas. É necessário conhecê-las, saber quais exigem cuidados especiais e agir rapidamente perante uma possível intoxicação.
Porque, por vezes, aquilo que torna um jardim mais bonito pode também esconder um perigo que ninguém imaginava.
