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Há plantas que parecem guardar um segredo especial: passam grande parte do ano discretas, com as suas hastes verdes e delicadas, mas, quando o inverno chega, transformam-se num verdadeiro espetáculo de cor. O cato de Natal é uma delas.
Com flores exuberantes em tons de vermelho, rosa, branco, lilás e até amarelo, esta planta tornou-se uma das favoritas para decorar casas durante a época natalícia. É elegante, relativamente fácil de cuidar e tem uma característica particularmente encantadora: quando encontra as condições certas, pode florescer ano após ano, muitas vezes precisamente quando os dias ficam mais curtos e as celebrações de Natal se aproximam.
Mas existe um pormenor que nem todos conhecem. Apesar do nome, o cato de Natal não é um cato típico do deserto. Pelo contrário, é originário das florestas tropicais do Brasil, onde cresce sobre árvores e em ambientes protegidos do sol intenso, com humidade e temperaturas amenas.
É por isso que os seus cuidados são diferentes dos exigidos por muitos outros catos e plantas suculentas. Precisa de luz abundante, mas indireta, de regas equilibradas e de um período de descanso no outono para preparar a floração.
Se tem um cato de Natal em casa ou está a pensar adquirir um, saiba como plantar, regar, adubar e cuidar desta planta para conseguir uma floração abundante e prolongada. Descubra também o que fazer para evitar que os botões caiam antes de abrirem e como multiplicar a planta para oferecer novas mudas à família.
O que é o cato de Natal e porque floresce no inverno?
O cato de Natal, conhecido pelo nome científico Schlumbergera, pertence à família das Cactáceas e é originário das florestas tropicais e subtropicais do Brasil.
Ao contrário dos catos habituados a ambientes áridos, cresce naturalmente em locais onde recebe luz filtrada pela vegetação, beneficia de humidade atmosférica e encontra matéria orgânica acumulada nas árvores e nas zonas onde se desenvolve.
É uma planta epífita, ou seja, na natureza pode crescer sobre outras plantas, utilizando-as como suporte, sem retirar delas os nutrientes como faria uma planta parasita.
A sua estrutura também é bastante diferente da dos catos mais conhecidos. Em vez de espinhos e folhas tradicionais, apresenta caules achatados e articulados, formados por segmentos verdes que parecem pequenas folhas. Com o passar do tempo, os caules tornam-se pendentes, criando uma forma elegante e ideal para vasos suspensos.
As flores surgem nas extremidades dos segmentos e podem apresentar cores muito variadas. Dependendo da variedade, são tubulares, delicadas e bastante vistosas. A floração acontece normalmente entre o final do outono e o inverno, podendo prolongar-se durante várias semanas, conforme as condições de cultivo e a variedade. É precisamente esta capacidade de florescer numa altura em que muitas outras plantas estão em repouso que torna o cato de Natal tão especial.
Cato de Natal ou cato de novembro: são a mesma planta?
É frequente encontrar plantas muito semelhantes vendidas com diferentes designações, como cato de Natal, cato de novembro ou cato de Ação de Graças.
Embora pertençam ao género Schlumbergera, existem diferenças entre as espécies e híbridos mais comuns.
O chamado cato de novembro, frequentemente associado à espécie Schlumbergera truncata, apresenta segmentos com pequenas saliências ou pontas nas extremidades, que fazem lembrar pequenas pinças. Costuma iniciar a floração mais cedo, muitas vezes entre outubro e novembro.
O cato de Natal propriamente dito é frequentemente associado ao híbrido Schlumbergera × buckleyi. Os seus segmentos apresentam margens mais arredondadas e as flores tendem a surgir entre novembro e janeiro, dependendo das condições.
Na prática, muitas plantas comercializadas como catos de Natal são híbridos e podem apresentar características intermédias.
O que importa é que os cuidados de cultivo são bastante semelhantes: luz indireta, humidade moderada, substrato bem drenado e um período de temperaturas mais frescas e dias curtos para estimular a formação dos botões.
Onde colocar o cato de Natal dentro de casa?
A escolha do local é um dos fatores mais importantes para manter o cato de Natal saudável e conseguir uma boa floração.
Esta planta gosta de luminosidade, mas não aprecia o sol direto e intenso, sobretudo durante as horas mais quentes do dia.
O ideal é colocá-la junto a uma janela onde receba bastante luz natural filtrada. Uma janela virada a nascente é geralmente uma excelente opção, porque proporciona sol suave durante a manhã.
Também pode ficar perto de uma janela virada a norte, desde que exista luminosidade suficiente. Nas divisões com maior exposição solar, poderá ser necessário afastar ligeiramente o vaso ou utilizar uma cortina translúcida.
Os melhores locais para colocar o cato de Natal são:
- Perto de uma janela luminosa, mas protegido do sol direto.
- Numa sala com temperatura estável e boa circulação de ar.
- Numa marquise luminosa, desde que não esteja demasiado quente nem sujeita a geadas.
- Num suporte elevado ou vaso suspenso, permitindo que os caules pendentes cresçam naturalmente.
A casa de banho também pode ser uma boa opção, desde que tenha uma janela com luz natural suficiente. A humidade ambiental pode beneficiar a planta, mas uma divisão escura ou constantemente húmida não é adequada.
Evite colocá-lo junto a radiadores, lareiras, aparelhos de ar condicionado ou portas frequentemente abertas para o exterior. As mudanças bruscas de temperatura podem provocar a queda dos botões florais.
O cato de Natal pode ficar no exterior?
Sim. Durante os meses mais quentes, o cato de Natal pode beneficiar de uma estadia no exterior, desde que seja colocado num local protegido.
Uma varanda coberta, um terraço abrigado ou um espaço de jardim com sombra luminosa são boas opções.
O importante é evitar a exposição direta ao sol intenso, que pode queimar os segmentos verdes e deixar a planta com uma aparência amarelada ou avermelhada.
Durante a primavera e o verão, pode manter o vaso no exterior, desde que esteja protegido do vento forte e da chuva excessiva.
Quando as temperaturas começarem a descer, deve regressar ao interior. É uma planta sensível ao frio intenso e não deve ficar exposta a geadas. Procure mantê-la sempre acima dos 10 ºC, sendo preferível proporcionar temperaturas mais amenas.
Se a planta já tiver botões florais, evite mudá-la frequentemente de lugar. A estabilidade do ambiente é especialmente importante nesta fase.
Qual é a temperatura ideal para o cato de Natal?
O cato de Natal desenvolve-se melhor com temperaturas moderadas e relativamente estáveis.
Durante a primavera e o verão, uma temperatura aproximada de 18 a 20 ºC é bastante favorável ao crescimento.
Quando chega o outono, é importante proporcionar um período mais fresco, com temperaturas na ordem dos 12 a 15 ºC, para ajudar a estimular a formação dos botões florais.
Depois de os botões começarem a aparecer, a planta pode regressar a um ambiente mais ameno, idealmente entre 18 e 20 ºC.
Não é necessário expô-la a frio intenso para conseguir flores. Pelo contrário, temperaturas demasiado baixas podem danificar os segmentos e comprometer a floração.
Também deve evitar divisões muito quentes durante o outono. O excesso de calor pode dificultar a formação dos botões e atrasar o aparecimento das flores.
Como regar o cato de Natal corretamente?
A rega é um dos cuidados mais importantes e também uma das principais causas de problemas nesta planta.
Ao contrário dos catos do deserto, o cato de Natal aprecia alguma humidade no substrato durante o período de crescimento. No entanto, isso não significa que deva permanecer constantemente encharcado.
O equilíbrio é essencial.
Durante a primavera e o verão, quando a planta está em crescimento, regue regularmente, deixando escorrer toda a água em excesso.
Antes de voltar a regar, verifique a humidade da terra. Quando os primeiros centímetros do substrato começarem a secar, poderá ser altura de acrescentar água.
No outono, durante o período de preparação para a floração, reduza gradualmente a rega. O substrato deve secar um pouco mais entre aplicações, mas nunca deverá permanecer completamente seco durante períodos prolongados.
Quando os botões florais começarem a aparecer, retome uma rega regular e equilibrada.
Depois da floração, a planta beneficia de outro período de descanso, durante o qual a quantidade de água deve voltar a diminuir.
Como saber se o cato de Natal precisa de água?
O melhor método é verificar a terra com os dedos.
Introduza um dedo nos primeiros dois ou três centímetros do substrato. Se ainda estiver húmido, aguarde. Se estiver a começar a secar, poderá regar.
Também é importante observar os segmentos verdes.
Quando recebem água em excesso, podem ficar moles, amarelados e com um aspeto debilitado. Quando existe falta de água prolongada, tendem a enrugar e a perder firmeza.
No entanto, estes sinais podem ter outras causas. Uma planta com raízes danificadas, por exemplo, pode apresentar segmentos murchos mesmo quando o substrato está húmido.
Deve regar o cato de Natal por imersão?
Pode regar por cima ou por imersão, desde que a água seja distribuída de forma adequada e o excesso consiga escorrer.
Na rega por imersão, coloque o fundo do vaso num recipiente com água durante alguns minutos, permitindo que o substrato absorva a humidade pelos orifícios de drenagem.
Depois, retire o vaso e deixe escorrer completamente.
Nunca deixe o recipiente permanentemente dentro de água. A estagnação da humidade pode provocar o apodrecimento das raízes.
O cato de Natal gosta de humidade?
Sim. A sua origem tropical explica a preferência por ambientes com alguma humidade atmosférica.
Em casas muito aquecidas, sobretudo durante o inverno, o ar pode tornar-se bastante seco. Esta situação pode afetar o desenvolvimento da planta e contribuir para o aparecimento de segmentos menos firmes.
Para melhorar as condições, pode colocar o vaso perto de outras plantas, utilizar um humidificador ou recorrer a um tabuleiro com pequenas pedras e água.
Neste último caso, o fundo do vaso deve permanecer acima do nível da água, sem estar mergulhado.
Também pode pulverizar ligeiramente o ambiente em redor da planta, mas evite deixar a folhagem constantemente molhada, especialmente em divisões pouco ventiladas.
Qual é a melhor terra para plantar o cato de Natal?
O cato de Natal precisa de um substrato leve, arejado e com boa capacidade de drenagem.
Como é uma planta epífita, não aprecia solos muito compactos ou excessivamente argilosos. As raízes precisam de humidade disponível, mas também de espaço para respirar.
Pode utilizar um substrato próprio para catos e plantas suculentas, desde que não seja demasiado mineral e seco. Outra possibilidade consiste em utilizar uma mistura para plantas de interior, melhorada com perlite, casca de pinheiro fina ou outro material que favoreça a circulação de ar e a drenagem.
Uma mistura simples pode incluir:
- Duas partes de substrato universal de qualidade.
- Uma parte de perlite.
- Uma parte de casca de pinheiro fina ou outro material orgânico arejado.
O objetivo é evitar que a água fique acumulada junto às raízes.
Quando e como mudar o cato de Natal de vaso?
O cato de Natal não precisa de ser transplantado todos os anos. Pelo contrário, aprecia alguma estabilidade e costuma desenvolver-se bem quando as raízes ocupam uma boa parte do recipiente.
No entanto, quando o vaso fica demasiado pequeno, as raízes começam a sair pelos orifícios de drenagem ou o substrato perde qualidade, poderá ser necessário transplantar.
A melhor altura é a primavera, depois de terminar a floração e quando a planta começa a recuperar o crescimento.
Escolha um vaso apenas ligeiramente maior do que o anterior, sempre com orifícios de drenagem.
Retire cuidadosamente a planta, evitando desfazer demasiado o torrão, e coloque-a no novo recipiente com substrato fresco.
Não utilize um vaso excessivamente grande. Um volume demasiado elevado de terra pode conservar humidade durante muito tempo e aumentar o risco de apodrecimento das raízes.
Depois de transplantar, aguarde que a planta se adapte e regue com moderação.
Como adubar o cato de Natal para crescer saudável?
A fertilização ajuda a planta a desenvolver novos segmentos e a acumular os recursos necessários para uma floração abundante.
Durante a fase de crescimento, sobretudo entre abril e setembro, pode utilizar um fertilizante líquido para plantas de interior, seguindo as doses recomendadas na embalagem.
Um fertilizante equilibrado, aplicado de forma regular, é geralmente suficiente. Também existem produtos específicos para catos e plantas floríferas que podem ser utilizados quando são adequados às necessidades da Schlumbergera.
Evite fertilizar em excesso. Uma concentração demasiado elevada de nutrientes pode danificar as raízes e prejudicar o crescimento.
Durante o período de descanso do outono, reduza ou suspenda a fertilização. Também não é necessário alimentar a planta durante os períodos em que o crescimento está naturalmente reduzido.
Retome a fertilização na primavera, quando surgirem novos segmentos.
Como fazer o cato de Natal florescer abundantemente?
Este é, provavelmente, o segredo mais importante de todos.
Muitas pessoas têm um cato de Natal durante vários anos, mas ficam surpreendidas quando chega dezembro e a planta apresenta apenas segmentos verdes, sem um único botão floral.
A razão pode estar na ausência das condições necessárias para estimular a floração.
O cato de Natal é uma planta sensível à duração dos dias e à temperatura. Para formar botões, precisa de noites longas e de um período mais fresco durante o outono.
Não basta colocá-lo numa divisão luminosa e esperar que floresça.
1. Proporcione noites longas e escuras
Durante o outono, os dias tornam-se naturalmente mais curtos e as noites mais longas. Esta alteração ajuda a desencadear a formação dos botões florais.
Para estimular a floração, procure garantir cerca de 12 a 13 horas de escuridão ininterrupta por noite durante várias semanas.
Tenha atenção à iluminação artificial. Uma planta colocada numa sala onde as luzes permanecem acesas até tarde pode receber sinais contraditórios e atrasar a formação dos botões.
Um quarto pouco utilizado ou uma divisão com iluminação natural e noites escuras pode ser uma excelente localização.
2. Proporcione temperaturas mais frescas no outono
Durante aproximadamente um a dois meses, procure manter a planta num local mais fresco, com temperaturas na ordem dos 12 a 15 ºC.
Este período, combinado com as noites longas, ajuda a estimular a formação dos botões.
Não coloque o cato no exterior durante noites de geada nem o exponha a correntes de ar frio.
3. Reduza ligeiramente a rega
Durante o período de preparação para a floração, diminua a frequência das regas.
Deixe os primeiros centímetros do substrato secarem entre aplicações, sem permitir que toda a terra fique completamente seca.
O objetivo é proporcionar um pequeno período de descanso, não provocar desidratação.
4. Não o mude constantemente de lugar
Quando os primeiros botões aparecerem, mantenha a planta numa localização estável.
Evite mudanças bruscas de temperatura, deslocações frequentes ou alterações repentinas da exposição à luz.
Este é um dos momentos mais delicados do ciclo da planta. Se as condições mudarem demasiado depressa, os botões podem cair antes de abrirem.
5. Retome os cuidados regulares
Quando os botões estiverem bem formados, coloque a planta num local luminoso e ameno, protegida do sol direto.
Retome a rega regular, mantendo o substrato ligeiramente húmido, mas nunca encharcado.
Se tudo correr bem, as flores começarão a abrir gradualmente, transformando a planta num dos elementos mais bonitos da decoração natalícia.
Porque é que os botões do cato de Natal caem antes de abrir?
É uma das situações mais frustrantes para quem cultiva esta planta.
Depois de semanas à espera, surgem pequenos botões nas extremidades dos caules. Tudo parece indicar que a floração está prestes a começar, mas, de repente, os botões começam a cair.
Este problema é relativamente comum e está muitas vezes associado a alterações nas condições ambientais.
As principais causas são:
Mudanças de temperatura: uma deslocação brusca entre ambientes frios e quentes pode provocar a queda dos botões.
Correntes de ar: portas, janelas abertas, aparelhos de ar condicionado e fontes de calor podem criar oscilações prejudiciais.
Excesso de água: quando as raízes permanecem encharcadas, a planta pode ficar debilitada e deixar cair os botões.
Falta de água: um substrato demasiado seco durante a formação dos botões também pode provocar stress e prejudicar a floração.
Mudanças de localização: transportar frequentemente o vaso, sobretudo depois de os botões aparecerem, pode perturbar a planta.
Pouca luminosidade: a falta de luz adequada pode dificultar o desenvolvimento e a abertura das flores.
O melhor conselho é simples: depois de os botões aparecerem, escolha um local definitivo, estável e luminoso. Evite alterações bruscas e mantenha uma rotina de rega equilibrada.
O que fazer quando as flores começam a murchar?
Quando a floração termina, é normal que as flores comecem a murchar e caiam gradualmente.
Não significa que a planta esteja doente.
Retire as flores secas para manter um aspeto cuidado e reduzir a acumulação de material vegetal deteriorado.
Depois, permita que a planta entre num novo período de descanso, com temperaturas mais frescas e uma redução da rega.
Este intervalo é importante para que recupere energia antes de iniciar uma nova fase de crescimento.
Como podar o cato de Natal para ficar mais cheio de flores?
O cato de Natal não precisa de podas frequentes, mas uma pequena intervenção depois da floração pode melhorar a sua forma e estimular a ramificação.
As flores surgem nas extremidades dos segmentos. Por isso, uma planta com mais ramificações acaba por apresentar mais pontas de crescimento onde poderão surgir novos botões.
A poda deve ser feita preferencialmente na primavera, depois de a floração terminar e antes de a planta entrar novamente na fase de crescimento mais intenso.
Para conseguir uma planta mais compacta:
- Observe os caules e identifique os que estão demasiado compridos.
- Escolha algumas extremidades que pretende encurtar.
- Retire um ou dois segmentos em cada ramo, separando-os cuidadosamente pelas articulações.
- Não retire demasiados segmentos de uma só vez.
- Coloque a planta num local luminoso e retome os cuidados habituais.
Esta operação estimula a formação de novos ramos laterais e permite obter uma planta mais densa e equilibrada.
Os segmentos retirados podem ser aproveitados para produzir novas plantas.
Como multiplicar o cato de Natal por estaca?
Uma das características mais interessantes da Schlumbergera é a facilidade com que pode ser propagada.
Através de pequenos segmentos dos caules é possível obter novas plantas, que podem ser oferecidas como presente ou utilizadas para aumentar a coleção.
A melhor altura para fazer estacas é a primavera ou o início do verão.
Passo a passo para fazer novas plantas
1. Escolha uma planta saudável
Selecione uma extremidade de um caule vigoroso, sem sinais de doença, manchas ou apodrecimento.
2. Retire dois a três segmentos
Separe cuidadosamente dois ou três segmentos unidos, utilizando os dedos ou uma tesoura limpa.
3. Deixe a extremidade secar
Coloque a estaca num local seco, ventilado e protegido do sol direto durante um ou dois dias. Este pequeno período permite que a zona do corte seque.
4. Prepare um pequeno vaso
Encha um recipiente pequeno com substrato leve, arejado e bem drenado.
5. Coloque a estaca na terra
Introduza ligeiramente a extremidade cortada no substrato, apenas o suficiente para a manter estável.
6. Mantenha a humidade equilibrada
Coloque o vaso num local luminoso, sem exposição direta ao sol intenso. Mantenha o substrato ligeiramente húmido, evitando o excesso de água.
Ao fim de algumas semanas, a estaca poderá desenvolver raízes e começar a emitir novos segmentos.
Quando estiver bem estabelecida, poderá ser transferida para um vaso ligeiramente maior.
Quais são os problemas mais comuns do cato de Natal?
Apesar de ser relativamente resistente, esta planta pode apresentar alguns problemas quando as condições de cultivo não são adequadas.
Segmentos moles ou amarelados: podem indicar excesso de água, raízes danificadas ou exposição a condições ambientais inadequadas. Verifique a drenagem e a humidade do substrato.
Segmentos enrugados: podem resultar de falta de água, mas também de raízes incapazes de absorver a humidade devido ao apodrecimento. Confirme sempre o estado da terra antes de regar.
Falta de flores: pode estar relacionada com excesso de calor no outono, noites demasiado iluminadas, ausência de um período fresco ou falta de luz durante o dia.
Manchas avermelhadas nos segmentos: podem surgir devido a exposição solar excessiva, temperaturas baixas ou outras situações de stress. Observe a planta e as condições de cultivo antes de alterar os cuidados.
Presença de pequenas massas brancas: podem indicar cochonilha-algodão, uma praga que se instala nos segmentos e nas articulações. Retire os insetos visíveis e trate a planta com um produto adequado para plantas ornamentais, respeitando as instruções.
Apodrecimento na base: costuma estar associado a substrato encharcado e má drenagem. Retire as partes afetadas e, se necessário, aproveite segmentos saudáveis para fazer estacas.
Calendário de cuidados do cato de Natal ao longo do ano
Para facilitar a manutenção, importa adaptar os cuidados às diferentes fases de desenvolvimento da planta.
Janeiro a março – descanso depois da floração: retire as flores murchas, reduza a rega e mantenha a planta num local fresco e luminoso. No final deste período, pode realizar uma pequena poda ou mudar de vaso, se necessário.
Abril a junho – crescimento e desenvolvimento: aumente gradualmente a rega, inicie a fertilização e permita que a planta desenvolva novos segmentos. É também uma excelente altura para fazer estacas.
Julho a agosto – manutenção: mantenha a planta num local luminoso, mas protegido do sol direto mais intenso. Regue de forma equilibrada e evite que o substrato seque completamente.
Setembro a outubro – preparação para a floração: reduza progressivamente a rega, proporcione temperaturas mais frescas e garanta noites longas e sem iluminação artificial.
Novembro a dezembro – formação dos botões e floração: assim que os botões surgirem, retome a rega regular e mantenha a planta num local estável, luminoso e protegido de correntes de ar.
Perguntas frequentes sobre o cato de Natal
O cato de Natal floresce todos os anos?
Sim. Quando recebe os cuidados adequados, pode florescer todos os anos durante muitos anos. A formação dos botões depende sobretudo da duração das noites, da temperatura e do equilíbrio da rega durante o outono.
Quantas vezes por semana devo regar o cato de Natal?
Não existe uma frequência fixa. Durante a primavera e o verão, verifique regularmente a humidade do substrato e regue quando os primeiros centímetros começarem a secar. No outono e depois da floração, reduza a frequência.
O cato de Natal precisa de sol direto?
Não. Prefere luz natural abundante, mas indireta. O sol intenso, sobretudo nas horas mais quentes, pode provocar queimaduras nos segmentos.
Posso colocar o cato de Natal na varanda?
Sim, durante os meses mais quentes, desde que fique num local abrigado, luminoso e protegido do sol direto. Deve regressar ao interior antes de as temperaturas descerem demasiado.
Porque é que o meu cato de Natal não dá flores?
As causas mais comuns são temperaturas demasiado elevadas no outono, ausência de noites longas e escuras, excesso de rega durante a preparação para a floração ou falta de luminosidade durante o dia.
Porque é que os botões caem antes de abrir?
A queda pode resultar de mudanças bruscas de temperatura, correntes de ar, alterações na localização, excesso ou falta de água e condições de luz inadequadas. Depois de surgirem os botões, mantenha a planta num local estável.
Devo adubar o cato de Natal durante a floração?
A fertilização é mais importante durante o período de crescimento, sobretudo entre a primavera e o final do verão. Durante a fase de descanso e a floração, evite adubar em excesso e siga as recomendações do fertilizante utilizado.
É necessário mudar o cato de Natal de vaso todos os anos?
Não. Pode permanecer no mesmo vaso durante algum tempo, desde que as raízes tenham espaço suficiente e o substrato continue em boas condições. Quando for necessário transplantar, prefira a primavera e escolha um recipiente apenas ligeiramente maior.
O cato de Natal pode viver muitos anos?
Sim. Com os cuidados adequados, é uma planta de longa duração. Pode crescer durante muitos anos, desenvolver numerosos segmentos e tornar-se cada vez mais exuberante.
Uma explosão de cor para tornar o Natal ainda mais especial
O cato de Natal é muito mais do que uma planta decorativa. É uma presença que regressa todos os anos, trazendo cor aos dias frios e transformando uma simples janela, uma sala ou uma varanda num pequeno cenário de beleza natural.
As suas flores delicadas parecem surgir no momento certo, quando o inverno se aproxima e as casas começam a preparar-se para a época mais especial do ano.
O segredo para conseguir uma planta coberta de flores não está em regar constantemente nem em utilizar grandes quantidades de fertilizante. Está em compreender o seu ritmo natural, proporcionar luz adequada, controlar a humidade e respeitar o período fresco e de noites longas que antecede a floração.
Com estes cuidados, o cato de Natal pode continuar a florescer ano após ano, tornando-se uma daquelas plantas que atravessam gerações e guardam pequenas memórias de muitos Natais.
E talvez seja essa a sua maior beleza: quando o frio chega e a natureza parece adormecer, esta planta surpreende-nos com flores cheias de vida.
