Artigos Relacionados
Para compreender a ligação de Portugal à canela, é necessário recuar ao início do século XVI, quando os navegadores portugueses procuravam estabelecer rotas comerciais diretas no oceano Índico.
Lourenço de Almeida era filho de D. Francisco de Almeida, primeiro vice-rei da Índia, nomeado por D. Manuel I. Pertencia, portanto, a uma família com uma posição de grande importância na expansão marítima portuguesa.
Em 1506, enquanto comandava forças portuguesas no oceano Índico, chegou à ilha de Ceilão, atualmente conhecida como Sri Lanka. Esta chegada marcou o início dos contatos diplomáticos entre os portugueses e o reino de Kotte, uma das entidades políticas que então existiam na ilha.
A data merece uma explicação: durante muito tempo, alguns relatos históricos apontaram para 1505. Contudo, uma reconstituição histórica mais recente situa os primeiros contatos em setembro de 1506, embora continue a existir alguma divergência entre fontes antigas e interpretações históricas.
A chegada de Lourenço de Almeida despertou o interesse português por uma ilha que tinha enorme importância comercial. O Ceilão exportava canela, elefantes, areca e pedras preciosas, produtos muito procurados nas redes comerciais do oceano Índico. A canela destacou-se rapidamente entre as mercadorias que atraíam os portugueses.
A canela já existia muito antes da chegada dos portugueses
É importante esclarecer uma ideia que continua a aparecer em algumas narrativas: Lourenço de Almeida não descobriu a canela.
A especiaria era conhecida e utilizada muito antes da expansão marítima portuguesa. Fazia parte de antigas tradições culinárias e comerciais de diferentes regiões da Ásia e era valorizada pelo aroma intenso e pelas propriedades que lhe eram tradicionalmente atribuídas.
As dificuldades em conhecer a sua origem contribuíram para alimentar o mistério em torno desta mercadoria. Durante séculos, as especiarias percorriam longas rotas comerciais, passando por vários intermediários antes de chegarem aos mercados europeus.
Os comerciantes que controlavam essas rotas nem sempre tinham interesse em revelar a verdadeira origem dos produtos. Quanto mais rara e misteriosa fosse uma mercadoria, maior poderia ser o seu valor comercial. A canela era um desses produtos.
Por isso, a chegada dos portugueses ao Ceilão não representou a descoberta de uma especiaria desconhecida pela humanidade. Representou, isso sim, uma oportunidade para estabelecer contactos mais diretos com uma das regiões produtoras da canela mais apreciada na Europa.
Ceilão: a ilha que despertou a ambição comercial portuguesa
O Ceilão, atual Sri Lanka, ocupa uma posição estratégica no oceano Índico, junto de antigas rotas marítimas que ligavam diferentes regiões da Ásia e do Médio Oriente.
A ilha era conhecida pela qualidade da sua canela, mas também pela produção de outros bens valiosos.
A canela de Ceilão era particularmente apreciada pela sua qualidade aromática. O clima tropical, a vegetação abundante e as condições naturais da ilha favoreciam o desenvolvimento da caneleira, uma árvore cuja casca interior, depois de trabalhada e seca, dava origem à especiaria.
Quando os portugueses chegaram, a produção e o comércio da canela já faziam parte da economia local. Existiam comunidades especializadas na recolha e preparação da casca, bem como estruturas tradicionais ligadas à distribuição do produto.
Os governantes locais tinham interesse em estabelecer relações com os portugueses, não apenas pelo comércio, mas também pela possibilidade de obter apoio militar em conflitos com outros reinos da ilha.
Esta relação foi evoluindo ao longo das décadas, nem sempre de forma pacífica ou equilibrada.
A canela tornou-se um dos principais motivos do interesse português pelo Ceilão, numa época em que o controlo das rotas comerciais representava poder económico, político e militar.
Como Portugal entrou no comércio da canela?
Depois dos primeiros contatos estabelecidos por Lourenço de Almeida, as relações entre os portugueses e o reino de Kotte desenvolveram-se gradualmente.
Em 1518, durante o reinado de D. Manuel I, foi estabelecida uma primeira fortaleza portuguesa em Colombo, na sequência de um pedido do governante local. A presença portuguesa na ilha ganhou assim uma dimensão militar e política mais evidente.
A situação evoluiu posteriormente para relações de dependência e vassalagem, tendo o reino de Kotte assumido obrigações tributárias perante a Coroa portuguesa, incluindo pagamentos anuais de canela.
Em 1533, a situação comercial foi reforçada através de um tratado que permitiu aos portugueses negociar quantidades significativas desta especiaria em condições particularmente favoráveis.
A canela passou, assim, a ocupar um lugar central na estratégia comercial portuguesa no oceano Índico.
No entanto, não se deve imaginar que Portugal passou a controlar imediatamente toda a produção da ilha. O comércio continuou a depender das comunidades locais, dos governantes cingaleses e das diferentes relações políticas e militares existentes no território.
Ao longo dos séculos XVI e XVII, a presença portuguesa tornou-se cada vez mais intensa, acompanhada por conflitos, alianças, imposições tributárias e campanhas militares.
A história da canela está, por isso, ligada não apenas ao comércio, mas também à expansão colonial portuguesa e às profundas transformações que esta provocou no Ceilão.
Porque era a canela tão valiosa na Europa?
Hoje, a canela encontra-se facilmente nos supermercados, em pequenos frascos de especiarias, em pacotes de pó ou em pequenos paus enrolados.
Mas nem sempre foi assim.
Durante a Idade Média e o início da época moderna, as especiarias eram mercadorias dispendiosas, em parte devido à distância dos locais de produção, aos custos de transporte e à complexidade das rotas comerciais.
A canela chegava à Europa depois de percorrer longos caminhos, passando por diferentes comerciantes e mercados. Cada etapa acrescentava custos ao produto.
Além disso, era apreciada pelo seu aroma, pelo sabor característico e pelo valor simbólico que tinha nas mesas mais abastadas.
A utilização de especiarias era também uma forma de demonstrar estatuto social. Ter acesso a produtos raros e dispendiosos era um sinal de riqueza e distinção.
A canela era utilizada em preparações doces e salgadas, em bebidas e em receitas que procuravam combinar diferentes aromas.
A possibilidade de estabelecer contatos mais diretos com as regiões produtoras representava, por isso, uma oportunidade comercial extraordinária para Portugal.
A canela é a casca de uma árvore: como se obtém esta especiaria?
Apesar de estarmos habituados a encontrá-la em pó ou em paus enrolados, a canela tem uma origem bastante curiosa.
A especiaria é obtida a partir da casca interior de árvores do género Cinnamomum, pertencentes à família botânica Lauraceae.
A variedade mais associada à canela do Ceilão é a Cinnamomum verum, também conhecida pela designação científica antiga Cinnamomum zeylanicum.
É uma árvore tropical originária do Sri Lanka, que pode atingir vários metros de altura.
A produção da canela começa com o corte de ramos adequados. Depois de retiradas as camadas exteriores da casca, aproveita-se a parte interior, que é cuidadosamente separada e preparada.
À medida que seca, a casca enrola-se naturalmente, formando os conhecidos paus de canela.
Estes podem ser utilizados inteiros para aromatizar bebidas, caldas, estufados e sobremesas, ou moídos para obter a canela em pó.
A qualidade, o aroma e a intensidade variam consoante a espécie, a origem e o processo de preparação.
Canela do Ceilão e canela-cássia: quais são as diferenças?
Nem toda a canela que encontramos à venda é igual. Existem diferentes espécies utilizadas para produzir esta especiaria e as duas variedades mais conhecidas são a canela do Ceilão e a canela-cássia.
Canela do Ceilão (Cinnamomum verum)
É frequentemente chamada canela-verdadeira. Tem uma casca fina, delicada e formada por várias camadas enroladas umas sobre as outras.
O seu aroma é geralmente mais suave e delicado, com notas doces e ligeiramente florais.
É originária do Sri Lanka e é particularmente apreciada pela sua qualidade.
Canela-cássia (Cinnamomum cassia e espécies relacionadas)
Apresenta uma casca geralmente mais espessa e rígida, com um aroma mais intenso e um sabor mais forte.
É comum encontrar esta variedade em muitos produtos comercializados como canela, sobretudo quando não existe indicação da espécie na embalagem.
Uma diferença importante está na quantidade de cumarina, uma substância naturalmente presente em algumas plantas. A canela-cássia pode conter níveis significativamente superiores aos da canela do Ceilão.
Por esse motivo, quem utiliza grandes quantidades de canela com frequência deve prestar atenção à espécie indicada na embalagem.
Porque é que a canela é tão utilizada na gastronomia portuguesa?
A canela conquistou um lugar especial na cozinha portuguesa, sobretudo nas receitas tradicionais de sobremesas.
O seu aroma quente, doce e ligeiramente picante combina particularmente bem com leite, açúcar, ovos, fruta e massas de farinha.
É também uma especiaria muito associada ao inverno e à época natalícia, quando os aromas das sobremesas tradicionais começam a espalhar-se pelas cozinhas.
Entre as receitas portuguesas em que a canela assume um papel de destaque encontram-se:
Arroz-doce: uma das sobremesas mais emblemáticas da gastronomia portuguesa. É frequentemente decorado com canela em pó, formando desenhos e padrões sobre a superfície cremosa.
Aletria: a massa fina cozida em leite, açúcar e casca de limão ganha um aroma especial com a canela, que também é utilizada na decoração.
Rabanadas: depois de fritas, são tradicionalmente envolvidas numa mistura de açúcar e canela ou regadas com uma calda aromática.
Sonhos de Natal: a canela é frequentemente utilizada na mistura de açúcar que envolve estes doces tradicionais.
Leite-creme: a combinação da textura cremosa com o aroma da canela proporciona uma sobremesa simples e muito apreciada.
Bolo de canela: pode ser utilizada na massa ou na cobertura, proporcionando um aroma intenso e uma tonalidade característica.
Vinho quente: em algumas preparações, a canela é utilizada juntamente com casca de laranja, cravinho e outras especiarias para aromatizar a bebida.
Mas a canela não serve apenas para sobremesas. Também pode ser utilizada em pratos de carne, caril, molhos, bebidas quentes e algumas preparações de inspiração oriental.
A canela tem benefícios para a saúde?
A canela é utilizada há muitos séculos na alimentação e em práticas tradicionais de saúde. Contém compostos aromáticos e outras substâncias naturais que têm despertado interesse científico.
Alguns estudos laboratoriais identificaram atividade antioxidante e efeitos biológicos de determinados compostos presentes na canela.
No entanto, é importante distinguir os resultados obtidos em laboratório dos benefícios efetivamente demonstrados em pessoas.
Até ao momento, não existem provas científicas suficientemente consistentes para afirmar que a canela trata doenças, cura infeções, combate a diabetes ou substitui qualquer tratamento médico.
Também não deve ser apresentada como um medicamento natural para a gripe, constipações, asma, problemas circulatórios ou dores menstruais.
Canela e controlo do açúcar no sangue
Um dos temas mais estudados é a possível relação entre a canela e os níveis de glicose no sangue.
Algumas investigações analisaram a utilização de suplementos de canela em pessoas com diabetes tipo 2. Contudo, os resultados não são suficientemente consistentes para recomendar a especiaria como tratamento ou substituto dos medicamentos prescritos.
A utilização culinária da canela pode fazer parte de uma alimentação equilibrada, mas não permite controlar, por si só, uma doença metabólica.
Canela e antioxidantes
A canela contém compostos fenólicos e outras substâncias com atividade antioxidante demonstrada em determinados estudos laboratoriais.
Estes compostos são interessantes do ponto de vista científico, mas não significam que consumir canela previna doenças ou produza efeitos terapêuticos garantidos.
A canela é afrodisíaca?
A especiaria é frequentemente associada a propriedades afrodisíacas em tradições populares.
O seu aroma intenso e a sensação de calor que proporciona contribuíram para esta reputação ao longo dos séculos.
No entanto, não existem provas clínicas suficientes para afirmar que a canela aumenta o desejo sexual ou melhora diretamente o desempenho.
A canela ajuda a combater gripes e constipações?
É comum encontrar bebidas quentes com canela, mel, limão e outras especiarias durante os meses frios.
Estas preparações podem ser reconfortantes, sobretudo pelo calor e pelo aroma, mas não está demonstrado que a canela cure infeções respiratórias ou funcione como antibiótico ou expetorante.
Pode ser utilizada para aromatizar uma infusão, mas não deve substituir os cuidados e tratamentos adequados.
Que cuidados deve ter ao consumir canela?
Utilizada nas quantidades habituais da cozinha, a canela é geralmente considerada segura para a maioria das pessoas.
O cuidado deve aumentar quando se consomem grandes quantidades durante períodos prolongados, sobretudo no caso da canela-cássia, devido à presença de cumarina.
Esta substância pode afetar o fígado em pessoas particularmente sensíveis, sobretudo quando a exposição é elevada e prolongada.
A canela do Ceilão apresenta geralmente quantidades muito inferiores de cumarina, sendo uma alternativa interessante para quem utiliza frequentemente esta especiaria.
Também é importante ter atenção aos suplementos alimentares de canela, porque podem apresentar concentrações muito superiores às utilizadas na alimentação.
Quem tem problemas de fígado, está grávida, amamenta ou toma medicação deve procurar aconselhamento profissional antes de utilizar suplementos ou doses elevadas de canela.
A utilização culinária normal é diferente da toma de extratos concentrados. <Cite refs={[“turn658060view0″,”turn658060view1”]}/>
Uma especiaria, uma viagem e uma ligação portuguesa
A canela é hoje um ingrediente tão habitual que raramente pensamos na longa viagem que percorreu para chegar às nossas cozinhas.
Está presente em receitas familiares, em sobremesas de Natal, em bebidas quentes e em inúmeras preparações que fazem parte da memória gastronómica de Portugal.
Mas, por detrás de cada pau de canela, existe uma história de rotas marítimas, comerciantes, interesses económicos e encontros entre diferentes povos.
Lourenço de Almeida não descobriu uma especiaria desconhecida. A canela já era apreciada muito antes da chegada dos portugueses ao oceano Índico. Ainda assim, o seu nome ficou ligado a um momento importante da história das relações entre Portugal e Ceilão.
A sua chegada à ilha, no início do século XVI, abriu caminho a contatos comerciais que viriam a ganhar uma enorme importância para a expansão portuguesa na região.
E assim, uma especiaria que hoje encontramos em qualquer supermercado continua a guardar uma ligação inesperada à história de Portugal.
Uma história que começa longe, numa ilha tropical do oceano Índico, e que termina, muitas vezes, numa simples colher de arroz-doce polvilhado com canela.
