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A poucos quilómetros de Lisboa, longe dos monumentos mais visitados e dos percursos turísticos habituais, esconde-se um edifício medieval que parece guardar uma história esquecida. Tem muralhas, torres, ameias e uma aparência que faz lembrar os antigos castelos de defesa. No entanto, por detrás da sua imagem imponente, encontra-se uma história ainda mais interessante: a de uma residência senhorial construída para afirmar o prestígio e o poder de uma família nobre portuguesa.
Chama-se Castelo de Pirescoxe e fica em Santa Iria de Azóia, no concelho de Loures. As suas origens remontam ao século XV, numa época em que a nobreza procurava afirmar a sua posição através de residências que combinavam conforto, riqueza e uma arquitetura de inspiração militar.
Conhecido por poucos e frequentemente esquecido por quem visita a região de Lisboa, este monumento é um daqueles lugares que surpreendem precisamente por não serem aquilo que parecem à primeira vista. Não é apenas um castelo medieval: é um testemunho raro da vida aristocrática portuguesa no final da Idade Média.
Um monumento do século XV com uma história de nobreza
A história do Castelo de Pirescoxe está ligada a Nuno Vasques de Castelo Branco e à sua mulher, D. Joana Zuzarte. Em 1442, o casal instituiu naquele local um morgadio, numa propriedade que pertencia à família.
O morgadio era uma forma de organização do património familiar que procurava impedir a sua divisão entre vários herdeiros. Os bens ficavam vinculados a uma linhagem e eram transmitidos segundo regras próprias, garantindo a continuidade da propriedade e do estatuto da família ao longo das gerações.
Foi neste contexto que terá começado a construção do conjunto senhorial que hoje conhecemos. A intenção não seria simplesmente erguer uma fortaleza para enfrentar exércitos inimigos, mas criar uma residência capaz de transmitir autoridade, prosperidade e distinção social.
Naquele tempo, a arquitetura também era uma forma de afirmação. Uma casa com muralhas, torres e ameias comunicava poder a quem a observava, enquanto os espaços interiores asseguravam as condições necessárias à vida quotidiana de uma família nobre.
É precisamente essa combinação entre aparência militar e função residencial que torna Pirescoxe tão especial.
Um castelo que, afinal, era um paço senhorial fortificado
Embora seja popularmente conhecido como Castelo de Pirescoxe, a designação mais rigorosa é a de paço senhorial acastelado. Trata-se de uma residência nobre fortificada, característica de uma época em que a arquitetura das grandes famílias procurava conciliar proteção, representação e conforto.
O edifício apresenta uma planta de configuração quadrangular, organizada em torno de um pátio interior. A estrutura era delimitada por uma muralha, reforçada por três torres quadrangulares de dois pisos e rematada por ameias. As torres possuíam ainda elementos defensivos, como matacães, estruturas salientes que permitiam vigiar a base das muralhas e atuar sobre eventuais invasores. Estes pormenores contribuíam para a imagem de fortaleza, mesmo tratando-se essencialmente de uma residência senhorial.
Mas é no interior que se percebe melhor a verdadeira natureza do edifício.
A zona principal destinava-se à habitação dos proprietários e incluía um salão nobre, onde se destacava uma grande chaminé. Existiam também quartos, espaços de apoio e uma capela. Na parte posterior encontravam-se as dependências domésticas, incluindo cozinhas, arrecadações e áreas destinadas ao funcionamento da casa e ao serviço dos habitantes.
As portas de recorte ogival, a grande chaminé e os vestígios de elementos arquitetónicos medievais ajudam a compreender o valor histórico do conjunto.
O Castelo de Pirescoxe é, assim, um exemplo particularmente interessante da arquitetura civil nobre do final da Idade Média, associado ao gótico tardio e a uma forma de construção em que a residência também precisava de parecer uma fortaleza.
A relação com o Tejo e a paisagem de outros tempos
A escolha do local não foi indiferente. O paço foi implantado numa posição elevada, numa zona a partir da qual se estabelece uma relação visual com a paisagem do Tejo.
Hoje, o monumento está integrado numa envolvente urbana, bastante diferente da realidade que os seus primeiros habitantes conheceram. No século XV, porém, o território tinha uma configuração predominantemente rural, onde as propriedades agrícolas desempenhavam um papel importante na riqueza das famílias nobres.
A localização permitia acompanhar a paisagem envolvente e manter uma ligação ao território que sustentava a vida da propriedade. Não se tratava apenas de construir uma casa imponente: era também uma forma de demonstrar a importância económica e social de uma família naquele espaço.
Ao observar o conjunto, torna-se mais fácil imaginar uma época em que as muralhas, as torres e os campos em redor faziam parte de uma mesma paisagem.
O que aconteceu ao castelo ao longo dos séculos?
A passagem do tempo não foi particularmente generosa com o Castelo de Pirescoxe.
Durante o século XVII, partes importantes do interior terão sido reformuladas para adaptar o edifício às necessidades dos seus ocupantes. A residência sofreu, assim, transformações que alteraram alguns dos espaços originalmente concebidos na Idade Média.
Nos séculos seguintes, o paço perdeu progressivamente a sua função residencial e entrou num período de abandono. O edifício acabou por chegar ao final do século XX em estado de ruína, com vários elementos degradados, apesar de conservar uma parte significativa da sua imagem exterior.
O reconhecimento do seu valor patrimonial chegou antes dessa recuperação. A 5 de dezembro de 1961, o Castelo de Pirescoxe foi classificado como Imóvel de Interesse Público, através do Decreto n.º 44 075.
Esta classificação reconheceu a importância de preservar um dos testemunhos da arquitetura senhorial quatrocentista existentes no concelho de Loures.
Mais tarde, a Câmara Municipal de Loures promoveu um projeto de consolidação, recuperação e revitalização do imóvel, com o objetivo de devolver o espaço à comunidade e evitar a perda de um monumento com vários séculos de história.
As descobertas arqueológicas ajudaram a conhecer o edifício
A recuperação do Castelo de Pirescoxe foi acompanhada por uma intervenção arqueológica que permitiu compreender melhor as transformações sofridas pelo conjunto.
Os trabalhos identificaram alterações à estrutura original, revelando que o edifício não permaneceu exatamente igual ao longo dos séculos. Algumas zonas foram modificadas e adaptadas às diferentes necessidades dos seus proprietários.
Um pormenor particularmente interessante é que a intervenção não identificou níveis de povoamento anteriores ao século XV. Ou seja, a informação arqueológica disponível não confirmou uma ocupação habitacional mais antiga naquele local.
Esta descoberta ajuda a enquadrar a origem conhecida do monumento e reforça a importância do século XV na história de Pirescoxe.
A recuperação permitiu, assim, preservar os elementos arquitetónicos mais significativos e dar uma nova finalidade a um edifício que esteve perto de desaparecer.
O castelo transformou-se numa galeria de arte
Atualmente, o Castelo de Pirescoxe está longe de ser apenas um vestígio de uma antiga residência aristocrática.
Depois das obras de requalificação, o espaço passou a acolher a Galeria Municipal do Castelo de Pirescoxe, inaugurada a 2 de dezembro de 2001. A iniciativa permitiu devolver vida cultural ao monumento e criar uma ligação entre o património histórico e a criação artística contemporânea.
A galeria promove exposições de artistas, em particular de novos talentos e autores em início de carreira, contribuindo para divulgar diferentes expressões das artes plásticas.
O equipamento dispõe de espaço de exposição, acolhe atividades de mediação cultural e iniciativas pedagógicas, incluindo visitas guiadas e ateliers criativos. Conta ainda com um espaço exterior destinado a espetáculos e outras atividades culturais.
É uma transformação curiosa: as antigas paredes de uma residência nobre, construídas para representar o poder de uma família do século XV, são hoje um lugar de encontro, cultura e divulgação artística.
A história não ficou parada no passado. Ganhou uma nova utilidade.
Onde fica e como visitar o Castelo de Pirescoxe?
O Castelo de Pirescoxe encontra-se na Praça Viscondes de Castelo Branco, em Pirescoxe, Santa Iria de Azóia, no concelho de Loures, distrito de Lisboa.
A sua localização torna-o uma opção interessante para quem procura um passeio cultural diferente, sem necessidade de se afastar muito da capital. É um destino adequado para uma visita tranquila, especialmente para quem gosta de descobrir monumentos menos conhecidos e conhecer melhor a história das localidades portuguesas.
De acordo com a informação disponibilizada pelo Município de Loures, a Galeria Municipal do Castelo de Pirescoxe tem o seguinte horário:
- Terça-feira a sábado: das 10h00 às 13h00 e das 14h00 às 18h00.
- Encerramento: domingos, segundas-feiras e feriados.
- Entrada: gratuita.
O espaço pode também acolher exposições e atividades com programação própria, pelo que é aconselhável consultar a informação municipal antes da deslocação.
Para confirmar horários, exposições e condições de visita, pode consultar a página oficial da Galeria Municipal do Castelo de Pirescoxe.
Um tesouro medieval escondido às portas de Lisboa
Há monumentos que impressionam pela dimensão, outros pela riqueza artística e alguns pela importância que tiveram na História de Portugal. O Castelo de Pirescoxe tem uma qualidade diferente: consegue transportar-nos para uma época distante, mesmo estando integrado numa zona urbana dos arredores de Lisboa.
As suas muralhas, as torres ameadas, a antiga organização residencial e os vestígios da arquitetura medieval contam a história de uma família nobre que procurou deixar uma marca duradoura no território.
É também um exemplo de como o património pode ganhar uma segunda vida. Depois de séculos de transformações e de um longo período de abandono, o antigo paço senhorial foi recuperado e transformado num espaço cultural aberto à comunidade.
Talvez seja precisamente isso que torna este lugar tão especial. A poucos quilómetros de uma das cidades mais visitadas da Europa, existe um monumento do século XV que continua fora dos roteiros mais conhecidos e que guarda uma história digna de ser descoberta.
O Castelo de Pirescoxe merece uma visita. Não apenas pela sua arquitetura ou pela sua antiguidade, mas porque recorda que, muitas vezes, os maiores tesouros históricos estão escondidos onde menos se espera.
