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O corpo raramente deixa de comunicar. Por vezes, fá-lo através de sinais tão discretos que são facilmente confundidos com cansaço, stress, envelhecimento ou pequenas alterações do quotidiano. O problema é que alguns sintomas persistentes podem justificar uma avaliação médica e, em determinadas situações, uma investigação mais aprofundada.
É precisamente por isso que vários oncologistas chamam a atenção para determinados sinais que podem ser ignorados ou desvalorizados.
Isto não significa que sentir um destes sintomas seja sinónimo de ter cancro. Muito pelo contrário: a maioria destes sinais pode ter causas muito mais comuns e benignas. No entanto, quando aparecem sem explicação, são persistentes, intensos ou acompanhados por outras alterações, não devem ser simplesmente ignorados.
De acordo com o Notícias ao Minuto, a importância de reconhecer estes sinais está sobretudo numa palavra: tempo.
Quando uma doença é identificada numa fase mais precoce, pode existir uma maior variedade de opções terapêuticas, dependendo do tipo de cancro, da sua localização e do estado geral de saúde da pessoa. Por isso, conhecer o próprio corpo e perceber quando alguma coisa mudou pode ser uma atitude importante de cuidado.
1. Perda de peso sem explicação
Perder peso pode ser uma consequência natural de uma mudança na alimentação, de exercício físico regular ou de uma alteração deliberada do estilo de vida.
O sinal que merece atenção é diferente: uma perda de peso significativa sem que exista uma explicação evidente.
Se o peso começa a diminuir ao longo de várias semanas ou meses sem que tenha havido qualquer alteração intencional nos hábitos alimentares ou na atividade física, é aconselhável falar com um médico.
Existem inúmeras causas possíveis para uma perda de peso involuntária. Problemas gastrointestinais, alterações hormonais, infeções, problemas metabólicos, stress, ansiedade e outras doenças podem estar envolvidos. Em alguns casos, porém, a perda de peso inexplicada pode estar associada a doenças oncológicas. Por isso, mais do que tentar descobrir a causa sozinho, o importante é não ignorar uma alteração significativa e persistente.
2. Cansaço extremo que não desaparece
Todos sentimos cansaço. O trabalho, as responsabilidades familiares, o stress, as noites mal dormidas e o ritmo acelerado da vida moderna fazem com que a fadiga seja uma queixa extremamente comum. Mas existe uma diferença entre estar cansado depois de uma semana particularmente exigente e sentir uma fadiga persistente que começa a interferir com a vida quotidiana.
Quando o cansaço é intenso, prolongado e não melhora apesar de repouso adequado, merece ser investigado.
A fadiga pode ter dezenas de explicações, desde anemia e alterações da tiroide até perturbações do sono, infeções, défices nutricionais ou problemas emocionais.
Em determinadas situações, também pode estar associada a cancro.
O mais importante é perceber a mudança relativamente ao padrão habitual.
Se uma pessoa que normalmente consegue trabalhar, praticar atividades e cumprir as suas tarefas passa a sentir-se constantemente sem energia, ao ponto de isso interferir com a sua qualidade de vida, é altura de procurar aconselhamento médico.
3. Alterações na micção
Alterações urinárias são frequentemente atribuídas ao envelhecimento, a problemas da próstata ou a infeções urinárias.
E muitas vezes existe, de facto, uma explicação benigna.
No entanto, determinadas alterações não devem ser ignoradas, sobretudo quando são novas ou persistentes.
Entre os sinais que justificam avaliação médica encontram-se:
- Sangue na urina;
- Necessidade de urinar com muito mais frequência;
- Dificuldade em iniciar a micção;
- Jato urinário mais fraco;
- Sensação de não conseguir esvaziar completamente a bexiga;
- Dor ou ardor persistente ao urinar;
- Alterações urinárias que não desaparecem.
Nos homens, alterações deste género podem estar relacionadas com hiperplasia benigna da próstata, uma condição muito frequente e não cancerígena.
Mas alguns destes sintomas também podem ocorrer em doenças do aparelho urinário ou da próstata.
É precisamente por isso que não se deve assumir automaticamente que a causa é benigna.
Sangue na urina, em particular, merece avaliação médica.
4. Alterações persistentes nas fezes
O sistema digestivo também pode dar sinais de que alguma coisa mudou.
Um dos sinais mais conhecidos é a presença de sangue nas fezes.
Mas não é o único.
Alterações persistentes dos hábitos intestinais também podem justificar uma consulta, sobretudo quando surgem sem explicação aparente.
É importante prestar atenção a alterações como:
- Diarreia persistente;
- Prisão de ventre que não é habitual;
- Alternância frequente entre diarreia e obstipação;
- Alteração prolongada do formato ou consistência das fezes;
- Sangue nas fezes;
- Fezes muito escuras;
- Dor abdominal persistente;
- Inchaço ou sensação de distensão abdominal;
- Sensação persistente de evacuação incompleta.
Naturalmente, estes sintomas podem resultar de situações muito mais comuns, como hemorroidas, síndrome do intestino irritável, alterações alimentares ou infeções.
Por exemplo, sangue nas fezes pode ser provocado por hemorroidas, mas não deve ser automaticamente atribuído a essa causa sem avaliação quando o sintoma é novo ou persistente.
As fezes negras ou muito escuras também merecem atenção, uma vez que, em determinadas circunstâncias, podem indicar a presença de sangue digerido proveniente da parte superior do aparelho digestivo.
Perante alterações persistentes, a avaliação médica permite perceber se são necessários exames adicionais.
5. Dificuldade em engolir
Sentir dificuldade em engolir — conhecida clinicamente como disfagia — é outro sintoma que não deve ser desvalorizado quando persiste.
Pode começar de forma subtil.
Primeiro, a pessoa pode sentir que determinados alimentos parecem ficar presos. Depois, a dificuldade pode tornar-se mais frequente ou começar a acontecer também com alimentos mais macios e líquidos.
Existem várias causas possíveis para a disfagia, incluindo refluxo gastroesofágico, alterações do esófago, problemas neurológicos e outras condições.
Em alguns casos, porém, pode estar relacionada com doenças oncológicas do esófago ou do estômago.
A presença persistente deste sintoma deve, por isso, ser avaliada por um profissional de saúde, sobretudo quando surge acompanhada de perda de peso, dor, vómitos ou outros sinais digestivos.
6. Uma nova mancha, sinal ou alteração na pele
A pele também pode revelar alterações que merecem atenção.
Uma nova mancha ou uma alteração significativa numa lesão já existente não significa automaticamente melanoma ou outro tipo de cancro da pele.
Mas existem características que justificam uma observação médica.
É importante estar atento a sinais que:
- Aparecem recentemente;
- Mudam de tamanho;
- Alteram a forma;
- Apresentam várias cores;
- Têm bordos irregulares;
- Começam a sangrar;
- Criam crostas repetidamente;
- Provocam comichão ou dor persistente;
- Sofrem alterações evidentes ao longo do tempo.
Uma das formas mais úteis de acompanhar os sinais da pele é conhecer o seu aspeto habitual.
Assim, torna-se mais fácil perceber quando alguma coisa mudou.
Se existir uma lesão nova ou uma alteração que cause preocupação, um dermatologista poderá avaliar a pele e determinar se são necessários exames adicionais.
7. Suores noturnos intensos
Transpirar durante a noite pode acontecer por várias razões.
Um quarto demasiado quente, roupa de cama pesada, alterações hormonais, infeções ou determinados medicamentos podem provocar transpiração noturna.
O que merece atenção é uma situação diferente: suores noturnos intensos e recorrentes, especialmente quando são suficientemente fortes para obrigar a mudar de roupa ou de roupa de cama.
Este sintoma, isoladamente, não significa cancro.
Pode estar associado a inúmeras condições e, em algumas pessoas, pode simplesmente não existir uma causa grave.
No entanto, suores noturnos persistentes podem surgir associados a determinadas doenças, incluindo alguns tipos de linfoma.
Se forem recorrentes ou acompanhados por febre inexplicada, perda de peso, gânglios aumentados ou fadiga persistente, é particularmente importante procurar aconselhamento médico.
Um sintoma isolado raramente conta toda a história
Esta é talvez a mensagem mais importante.
Encontrar informação sobre sintomas de cancro na internet pode facilmente provocar ansiedade. Uma pessoa sente cansaço, pesquisa o sintoma e encontra uma longa lista de doenças possíveis.
Mas um sintoma não é um diagnóstico.
A perda de peso pode ter dezenas de causas. A fadiga pode estar relacionada com falta de sono. Alterações intestinais podem resultar da alimentação. Uma mancha na pele pode ser completamente benigna. Suores noturnos podem ter causas hormonais ou infecciosas.
O que interessa é observar o contexto.
O sintoma é novo? Está a piorar? É persistente? Existe uma explicação evidente? Surgiram outros sinais ao mesmo tempo?
São estas informações que ajudam o médico a decidir se é necessária investigação adicional.
Quando deve procurar um médico?
Não é necessário entrar em pânico perante qualquer alteração do organismo.
Mas também não é boa ideia ignorar sintomas persistentes na esperança de que desapareçam sozinhos.
Uma avaliação médica é particularmente importante quando um sintoma:
- Persiste durante várias semanas;
- Está a piorar progressivamente;
- Interfere com o trabalho ou com a vida diária;
- Surge sem uma explicação evidente;
- É acompanhado por outros sintomas;
- Provoca sangramento inexplicado;
- Está associado a uma perda de peso não intencional;
- Representa uma alteração clara relativamente ao estado habitual de saúde.
Quanto mais cedo uma alteração for avaliada, mais cedo será possível perceber a sua causa — seja ela simples e facilmente tratável ou algo que exija investigação mais aprofundada.
Não espere por sentir dor
Existe uma ideia bastante comum de que uma doença grave terá necessariamente de provocar dor.
Não é assim.
Algumas doenças podem permanecer durante algum tempo sem causar dor significativa. Por isso, esperar que apareça dor antes de procurar ajuda médica pode atrasar a avaliação de determinados sintomas.
Alterações persistentes no peso, energia, digestão, micção ou pele podem merecer atenção mesmo quando não existe dor.
O corpo não comunica apenas através de sintomas intensos.
Por vezes, começa com uma alteração pequena.
A prevenção continua a ser fundamental
Conhecer os sinais de alerta é apenas uma parte da proteção da saúde.
Também é importante manter as consultas e exames recomendados para a idade e o risco individual, participar nos programas de rastreio do cancro quando se é elegível e discutir com o médico fatores de risco pessoais e familiares.
A prevenção não significa viver em estado de alerta permanente.
Significa não ignorar aquilo que foge ao padrão habitual.
Uma alimentação equilibrada, atividade física regular, não fumar, moderar o consumo de álcool, proteger a pele da exposição solar excessiva e manter um peso saudável são, entre outras, medidas que contribuem para reduzir o risco de várias doenças.
Ouvir o corpo não significa viver com medo
O conhecimento pode ser uma ferramenta poderosa.
Saber reconhecer alterações persistentes permite procurar ajuda no momento adequado. Mas é igualmente importante não transformar cada sintoma numa suspeita de cancro.
A maioria das alterações comuns do organismo tem causas que não são cancerígenas.
Por isso, a melhor atitude é encontrar o equilíbrio: nem ignorar sinais persistentes, nem tirar conclusões precipitadas.
Se alguma coisa mudou e não existe uma explicação clara, falar com um médico é o caminho mais seguro.
O profissional de saúde poderá avaliar os sintomas no seu contexto, analisar o historial clínico, realizar o exame necessário e decidir se são indicados exames complementares.
Porque, quando se trata da saúde, há uma diferença enorme entre pesquisar um sintoma e obter uma resposta.
A mensagem que importa guardar
Perda de peso inexplicada, fadiga persistente, alterações na micção, sangue ou outras mudanças persistentes nas fezes, dificuldade em engolir, novas alterações na pele e suores noturnos intensos estão entre os sinais que merecem atenção quando são novos, persistentes ou inexplicados.
Nenhum destes sintomas significa, por si só, que existe cancro.
Mas também não deve ser ignorado quando persiste ou quando surge acompanhado por outras alterações.
O corpo está constantemente a dar informação.
Nem sempre é fácil interpretá-la.
Por isso, perante uma mudança que não desaparece, a melhor decisão não é procurar respostas assustadoras na internet nem esperar indefinidamente que passe.
É procurar avaliação médica.
Prestar atenção aos sinais pode fazer toda a diferença.
