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Há lugares que impressionam pela beleza. Outros, pela dimensão. E existem aqueles que deixam qualquer visitante a pensar no tempo que passou por aquelas pedras.
É precisamente isso que acontece em São Pedro de Balsemão, em Lamego.
Escondida numa zona tranquila do concelho de Lamego, encontra-se uma pequena capela cuja história mergulha profundamente na Alta Idade Média e que é apontada por fontes oficiais de turismo como uma construção de origem visigótica do século VII.
A sua importância é extraordinária: o edifício é classificado como Monumento Nacional e conserva uma estrutura de três naves e elementos arquitetónicos que testemunham fases muito antigas da arquitetura religiosa na Península Ibérica.
Mas existe um detalhe ainda mais fascinante.
A cronologia exata da construção continua a ser objeto de discussão entre especialistas. O Património Cultural explica que há investigadores que defendem uma origem visigótica, entre os séculos VI e VII, enquanto outros propõem uma datação mais tardia, relacionada com os séculos IX ou X. Até hoje, não existe consenso definitivo sobre esta questão.
É precisamente esta combinação de antiguidade, mistério e património que faz de São Pedro de Balsemão um dos lugares mais surpreendentes de Lamego.
Uma capela com mais de mil anos de história
Segundo o Turismo de Portugal, a fundação da Capela de São Pedro de Balsemão remonta ao século VII, no período visigótico, sendo apresentada como um exemplo quase único da arquitetura religiosa altimedieval em Portugal.
Isto significa que a história deste lugar antecede em muitos séculos a formação do Reino de Portugal.
É uma ideia difícil de imaginar. Enquanto hoje Lamego é uma cidade associada ao Douro, ao vinho, ao barroco e ao majestoso Santuário de Nossa Senhora dos Remédios, nas proximidades existe um templo cuja história poderá remontar aos primeiros séculos da Idade Média.
As paredes que chegaram até aos nossos dias são, contudo, resultado de várias transformações.
E é aí que começa uma das partes mais interessantes desta história.
A idade da capela ainda é um mistério
Durante muito tempo, a Capela de São Pedro de Balsemão foi associada a uma origem visigótica.
Essa interpretação continua presente em fontes turísticas oficiais. No entanto, o estudo atualmente disponibilizado pelo Património Cultural é muito mais cauteloso.
Segundo esta entidade, a cronologia da capela é particularmente problemática. Existem duas grandes propostas: uma construção de época visigótica, entre os séculos VI e VII, ou uma origem mais tardia, relacionada com a expansão asturiana entre os séculos IX e X.
A questão torna-se ainda mais complexa porque o edifício sofreu diversas transformações ao longo dos séculos.
Assim, aquilo que o visitante vê atualmente não corresponde simplesmente a uma igreja preservada intacta desde a Alta Idade Média.
É um edifício que carrega várias camadas de história.
E talvez seja precisamente isso que o torna tão fascinante.
Um lugar ainda mais antigo do que parece
A história do local pode ser ainda mais antiga.
O Património Cultural refere a existência de vestígios que apontam para uma presença romana nas proximidades, incluindo inscrições e elementos reaproveitados na construção da capela.
Ou seja, o espaço onde hoje se encontra São Pedro de Balsemão poderá ter sido ocupado muito antes da construção do templo.
Esta continuidade de ocupação é uma das características mais interessantes de muitos lugares históricos portugueses: uma civilização instala-se, transforma o espaço e, séculos mais tarde, outras comunidades reutilizam as estruturas e os materiais existentes.
Em Balsemão, algumas pedras romanas acabaram integradas no próprio edifício.
É como se diferentes capítulos da História tivessem sido literalmente colocados uns sobre os outros.
A arquitetura que sobreviveu ao tempo
Apesar das transformações posteriores, a capela conserva elementos de enorme interesse.
Uma das características mais marcantes é a planta de três naves, estrutura que o Turismo de Portugal identifica como sobrevivente do templo primitivo.
No interior, os elementos decorativos de base geométrica assumem particular importância.
O Património Cultural destaca precisamente a presença de técnicas e soluções relacionadas com a arquitetura moçárabe ibérica, bem como testemunhos que ajudam a compreender a evolução arquitetónica do edifício.
É uma arquitetura que não se explica apenas pela aparência.
Cada arco, coluna, capitel e pedra reutilizada pode fazer parte de uma história muito mais longa do que aquilo que o visitante inicialmente imagina.
Uma capela transformada ao longo dos séculos
A Capela de São Pedro de Balsemão não permaneceu imutável.
Ao longo da sua existência, sofreu intervenções profundas.
No século XIV, esteve ligada a D. Afonso Pires, Bispo do Porto, que escolheu o espaço para sua capela funerária. O seu túmulo gótico continua no interior do templo e é uma das peças de maior destaque do conjunto.
Séculos mais tarde, o edifício sofreu uma grande transformação quando foi integrado no solar dos proprietários da quinta.
O Património Cultural aponta o século XVII como o período de uma importante reforma que alterou significativamente o aspeto atual da capela.
É por isso que a capela apresenta hoje uma mistura extraordinária de épocas.
Há elementos que remetem para a Alta Idade Média.
Outros pertencem a períodos posteriores.
E há ainda intervenções barrocas que mudaram profundamente a aparência do templo.
O túmulo de D. Afonso Pires
Entre as peças que merecem maior atenção encontra-se o túmulo de D. Afonso Pires, Bispo do Porto.
O monumento funerário, datado do século XIV, encontra-se no interior da capela e constitui um dos elementos artísticos mais importantes do espaço.
A presença deste túmulo acrescenta outra camada à história de Balsemão.
O templo não é apenas um testemunho arquitetónico de uma época muito antiga. Foi também escolhido, séculos mais tarde, por uma figura religiosa de elevada importância para servir como espaço funerário.
É um testemunho da relevância que o lugar manteve ao longo dos tempos.
A misteriosa Senhora do Ó
Outra peça de grande interesse é a Nossa Senhora do Ó, uma escultura do século XIV em pedra de Ançã.
A imagem pertence à tradição das representações da Virgem da Expectação e constitui uma das peças artísticas mais conhecidas da capela.
Esta escultura, juntamente com o túmulo de D. Afonso Pires, ajuda a transformar uma visita à pequena capela numa verdadeira viagem pela arte medieval portuguesa.
São peças que contrastam com a antiguidade arquitetónica do edifício e mostram como diferentes épocas deixaram a sua marca no mesmo espaço.
O interior guarda várias surpresas
A estrutura interior é uma das características que mais impressionam.
A capela apresenta três naves, separadas por arcadas apoiadas em colunas, conservando uma organização espacial associada à construção antiga.
O Património Cultural destaca também elementos decorativos geométricos e soluções arquitetónicas que fazem deste monumento uma referência importante para o estudo da arquitetura religiosa altimedieval.
Ao mesmo tempo, as transformações posteriores introduziram elementos de outras épocas.
É essa convivência entre o antigo e o mais recente que torna o interior tão especial.
Não se está perante uma peça de museu congelada no tempo.
Está-se perante um edifício que continuou a ser utilizado, transformado e adaptado ao longo dos séculos.
Uma Monumento Nacional desde 1921
A importância histórica da Capela de São Pedro de Balsemão é oficialmente reconhecida.
O edifício está classificado como Monumento Nacional, através do Decreto n.º 7 586, publicado em 8 de julho de 1921.
Esta classificação coloca Balsemão entre os bens patrimoniais portugueses de interesse nacional.
A Câmara Municipal de Lamego também inclui a capela entre os monumentos de interesse nacional existentes no concelho.
Não é, portanto, apenas uma pequena capela perdida numa zona rural.
É um dos testemunhos patrimoniais mais importantes de Lamego.
Onde fica a Capela de São Pedro de Balsemão?
A capela encontra-se em Balsemão, no concelho de Lamego, distrito de Viseu, numa área próxima do rio Balsemão.
O endereço indicado pelo Turismo de Portugal é Balsemão, 5100-013 Lamego.
A localização relativamente discreta ajuda a explicar por que razão este monumento continua a ser desconhecido de muitos portugueses.
E talvez seja esse um dos seus maiores encantos.
Enquanto milhares de pessoas conhecem o Santuário de Nossa Senhora dos Remédios, muito menos visitantes sabem que, a curta distância, existe um templo associado a uma das mais antigas fases da arquitetura religiosa portuguesa.
Lamego: muito mais do que o Santuário dos Remédios
Uma visita a São Pedro de Balsemão pode perfeitamente fazer parte de uma escapadinha a Lamego.
A cidade possui um património extraordinariamente diversificado, com monumentos que atravessam diferentes períodos da História.
Entre os lugares que merecem atenção encontram-se a Sé de Lamego, o Castelo de Lamego, a Cisterna, o Santuário de Nossa Senhora dos Remédios, o Museu de Lamego e várias igrejas e casas senhoriais. A própria Câmara Municipal destaca este conjunto de património histórico e religioso.
É uma cidade onde é possível passar de vestígios medievais para o barroco em poucos minutos.
E é precisamente essa diversidade que torna Lamego tão interessante.
O Castelo de Lamego
No centro histórico, o Castelo de Lamego recorda a importância estratégica que a cidade teve ao longo da História.
Do castelo primitivo chegaram até hoje sobretudo a torre de menagem, parte das muralhas e a cisterna.
A torre de menagem destaca-se pela sua presença sobre a cidade e constitui um dos elementos mais emblemáticos do património militar lamecense.
O conjunto do Castelo e da Cisterna encontra-se classificado como património de interesse nacional.
A Cisterna de Lamego
Associada ao castelo encontra-se a Cisterna de Lamego, uma construção de grande interesse arquitetónico.
A sua dimensão e estrutura ajudam a perceber a importância que os sistemas de abastecimento de água tinham para as antigas fortificações.
É mais um daqueles lugares que podem passar despercebidos a quem visita a cidade com pressa, mas que ganham outra dimensão quando vistos à luz da História.
A Sé de Lamego
A Sé de Lamego é outro dos grandes monumentos da cidade.
O bispado de Lamego está documentado desde o século VI, com uma referência ao bispo Sardinário no II Concílio de Braga, em 572. A construção da atual Sé começou no século XII, embora o edifício tenha sofrido diversas alterações posteriores.
No interior, destacam-se as pinturas das abóbadas associadas a Nicolau Nasoni, que contribuem para a riqueza artística do templo.
É mais uma prova de que Lamego concentra, numa área relativamente pequena, património de épocas muito distintas.
O Santuário de Nossa Senhora dos Remédios
E depois existe aquele monumento que se tornou praticamente inseparável da imagem de Lamego.
O Santuário de Nossa Senhora dos Remédios ergue-se no Monte de Santo Estêvão e é ligado à cidade por uma monumental escadaria barroca com 686 degraus.
O atual santuário começou a ser construído no século XVIII e o conjunto foi sendo desenvolvido ao longo dos séculos seguintes.
A escadaria, os elementos escultóricos e a localização elevada transformaram-no num dos grandes símbolos turísticos e religiosos da cidade.
Em setembro, as Festas de Nossa Senhora dos Remédios levam milhares de pessoas a Lamego e constituem uma das manifestações religiosas mais conhecidas do Norte de Portugal.
Uma cidade para descobrir devagar
Lamego não é uma cidade para visitar apenas durante algumas horas.
Quem gosta de História, arquitetura, religião, gastronomia e paisagens durienses encontra aqui motivos suficientes para prolongar a estadia.
A cidade está próxima do Douro e integra-se numa região marcada pela cultura da vinha e pelas paisagens do Alto Douro Vinhateiro. O Turismo de Portugal destaca precisamente a relação de Lamego com esta região e o seu património monumental.
É possível começar o dia junto à Sé, subir até ao castelo, descobrir o património religioso, visitar o Santuário dos Remédios e depois partir à descoberta das zonas rurais envolventes.
E, entre tudo isto, reservar tempo para conhecer São Pedro de Balsemão.
Uma visita que exige atenção aos detalhes
A Capela de São Pedro de Balsemão não é um monumento que impressione necessariamente pela monumentalidade exterior.
O seu verdadeiro impacto está naquilo que se encontra no interior.
Está na idade atribuída ao templo.
Está nas discussões sobre a sua cronologia.
Está nos vestígios romanos reutilizados.
Está na estrutura de três naves.
Está nos elementos de arquitetura altimedieval.
Está no túmulo de D. Afonso Pires.
Está na Senhora do Ó.
E está sobretudo na sensação de estar perante um lugar que atravessou séculos de História.
A importância de preservar este património
Monumentos como São Pedro de Balsemão lembram que o património português não se resume aos grandes castelos e palácios que aparecem frequentemente nos roteiros turísticos.
Por vezes, uma pequena capela guarda uma história muito mais antiga e complexa do que um edifício de dimensões muito superiores.
O próprio Património Cultural considera São Pedro de Balsemão um monumento de enorme relevância científica, precisamente pela sua importância para o estudo da arquitetura e pelas dúvidas que ainda permanecem sobre a sua origem.
Essa incerteza não diminui o seu valor.
Pelo contrário.
Torna-o ainda mais fascinante.
A chamada “igreja mais antiga de Portugal”: o que é verdade?
Esta é a questão que mais curiosidade desperta.
É frequente encontrar São Pedro de Balsemão descrita como uma das igrejas mais antigas de Portugal ou até como a mais antiga.
Fontes oficiais de turismo apresentam a fundação no século VII e classificam-na como um templo suevo-bizantino dessa época.
No entanto, o atual inventário do Património Cultural é mais prudente e explica que a cronologia continua em debate, existindo propostas que colocam a construção original entre os séculos VI-VII e outras entre os séculos IX-X.
Por isso, a formulação mais rigorosa é dizer que São Pedro de Balsemão é um dos mais antigos templos cristãos preservados em Portugal e um monumento de extraordinária antiguidade, com uma cronologia que continua a ser estudada.
É uma história ainda mais interessante do que uma simples etiqueta de “mais antiga”.
Vale a pena conhecer São Pedro de Balsemão?
Para quem visita Lamego e tem interesse por História e património, é um lugar que merece ser incluído no roteiro.
A visita permite conhecer um monumento diferente dos grandes pontos turísticos da cidade e compreender melhor a profundidade histórica desta região.
É também uma oportunidade para olhar para Portugal de outra forma.
Porque, por vezes, basta uma pequena estrada, uma paisagem tranquila e uma antiga capela para descobrir um pedaço de História que atravessou mais de mil anos.
Informação útil
A Capela de São Pedro de Balsemão situa-se em Balsemão, Lamego.
O Turismo de Portugal indica atualmente horários de visita de quarta-feira a domingo, das 9h30 às 13h00 e das 14h00 às 18h00; à terça-feira, das 14h00 às 18h00, com encerramento à segunda-feira, terça-feira de manhã, no primeiro fim de semana de cada mês e nos feriados nacionais. Como horários de monumentos podem sofrer alterações, é aconselhável confirmar antes da deslocação.
