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Há árvores que impressionam pela idade, outras pela beleza das suas copas ou pela dimensão dos seus troncos. Mas existe uma em Portugal que parece desafiar todas as proporções. É tão alta que obriga qualquer pessoa a levantar a cabeça para conseguir descobrir onde termina o seu tronco e começa a copa.
Escondido numa mata de Coimbra, longe dos grandes monumentos e dos roteiros turísticos mais conhecidos, cresce um verdadeiro gigante da natureza.
É um eucalipto com uma altura extraordinária, que ultrapassa os 70 metros e é frequentemente apontado como a árvore mais alta da Europa entre os exemplares com medições fiáveis.
O mais surpreendente é que este colosso não se encontra numa floresta australiana, numa montanha remota ou numa região praticamente inacessível.
Está em Portugal, na Mata Nacional de Vale de Canas, a poucos quilómetros do centro de Coimbra.
Conhecido como Karri Knight, este exemplar da espécie Eucalyptus diversicolor tem uma história fascinante.
Está associado à introdução de espécies australianas em Portugal, sobreviveu a profundas transformações na paisagem e tornou-se um dos mais extraordinários exemplares do património arbóreo nacional.
E há um pormenor que torna tudo ainda mais impressionante: existem medições que lhe atribuem aproximadamente 75 metros de altura!
Um gigante escondido na Mata Nacional de Vale de Canas
A árvore mais alta da Europa encontra-se na Mata Nacional de Vale de Canas, situada nos arredores de Coimbra, junto à povoação com o mesmo nome. Com cerca de 16 hectares, esta mata é um espaço florestal de grande interesse histórico, ambiental e paisagístico. É um lugar onde convivem espécies autóctones e exemplares exóticos de dimensões invulgares, alguns dos quais parecem pertencer a uma floresta de outro continente.
A história deste espaço é muito anterior à fama do eucalipto gigante. Existem referências à mata desde o século XVI, época em que era conhecida como Mata do Rei, por estar associada à Coroa portuguesa.
Em 1867, foi adquirida pelo Estado, numa altura em que se pretendia aproveitar os recursos florestais, nomeadamente a madeira de pinheiro, para obras hidráulicas na Mata Nacional do Choupal.
Entre 1866 e 1870, a mata passou por um importante processo de rearborização. Foram introduzidas diferentes espécies de árvores, incluindo exemplares provenientes da Austrália. Chegaram a ser reunidas cerca de 32 espécies de eucalipto, transformando Vale de Canas num espaço florestal particularmente interessante.
Foi neste contexto que começaram a crescer alguns dos gigantes que hoje distinguem esta mata.
A árvore mais alta da Europa tem aproximadamente 75 metros
O protagonista desta história pertence à espécie Eucalyptus diversicolor, conhecida pelo nome comum de Karri.
A altura mais frequentemente divulgada para este exemplar é de 73 metros, resultado de uma medição realizada em janeiro de 2017. Este valor é equivalente, aproximadamente, à altura de um edifício com 24 a 25 andares e aproxima-se da dimensão da Torre dos Clérigos, no Porto.
Contudo, existem registos posteriores que merecem ser conhecidos.
Em abril de 2024, uma nova medição atribuiu à árvore uma altura aproximada de 75,2 metros. Este resultado foi obtido através de um método diferente, pelo que não deve ser diretamente comparado com a medição de 2017 como se representasse necessariamente um crescimento de 2,2 metros.
Ainda assim, confirma a dimensão verdadeiramente extraordinária deste eucalipto.
A árvore é conhecida internacionalmente pelo nome Karri Knight e é considerada o exemplar de maior altura medido com fiabilidade na Europa, de acordo com os registos disponíveis sobre árvores monumentais.
É um feito notável para Portugal e um motivo de orgulho para o património natural de Coimbra.
O que significa Karri Knight?
O nome Karri Knight está associado à designação australiana da espécie e à sua extraordinária dimensão.
Na Austrália, o Karri é uma das árvores florestais mais imponentes. O seu nome científico é Eucalyptus diversicolor e a espécie pertence à família das Myrtaceae.
É originária do sudoeste da Austrália Ocidental, onde cresce em florestas de elevada pluviosidade e pode atingir alturas próximas dos 80 a 90 metros, consoante as condições ambientais e os exemplares.
Uma das características mais bonitas desta árvore é o seu tronco. A casca é relativamente lisa e vai descamando ao longo do tempo, revelando diferentes tonalidades, que podem variar entre o branco, o cinzento, o bronze e o amarelo-alaranjado.
As folhas também apresentam particularidades que estão na origem do nome científico diversicolor, relacionado com a diferença de tonalidade entre as duas faces.
Em Portugal, esta espécie encontrou condições que permitiram o desenvolvimento de um exemplar absolutamente excecional.
Um sobrevivente com cerca de 150 anos
A idade do Karri Knight é outro dos aspetos que tornam esta árvore tão impressionante.
Durante vários anos, foi-lhe atribuída uma idade aproximada de 140 anos, com base na informação anteriormente divulgada sobre o seu enquadramento histórico.
No entanto, estimativas posteriores apontam para um ano de germinação próximo de 1873, o que coloca a árvore em torno dos 150 anos em 2026.
Trata-se de uma estimativa, e não de uma data de nascimento documentalmente comprovada, mas permite perceber a longevidade deste exemplar.
O seu desenvolvimento está relacionado com o período de introdução e expansão dos eucaliptos em Portugal, iniciado em meados do século XIX.
Os primeiros exemplares de eucalipto começaram a despertar interesse pela sua capacidade de crescimento, pelo valor ornamental e pelas possibilidades de aproveitamento da madeira e de outros produtos.
Na Mata Nacional de Vale de Canas, a introdução de várias espécies australianas criou condições para o desenvolvimento de árvores que, mais de um século depois, continuam a surpreender pela dimensão.
Vale de Canas é uma verdadeira floresta de gigantes
O mais interessante nesta história é que o Karri Knight não está sozinho.
A Mata Nacional de Vale de Canas reúne outros exemplares de dimensões verdadeiramente extraordinárias. Alguns deles também figuram entre as árvores mais altas da Europa nos registos disponíveis.
Entre os mais impressionantes encontram-se:
Um Eucalyptus globulus com cerca de 63,10 metros. É outro exemplar de dimensão invulgar, pertencente a uma das espécies de eucalipto mais conhecidas em Portugal.
Um Eucalyptus viminalis com aproximadamente 62,30 metros. É mais um gigante desta mata, demonstrando a extraordinária capacidade de crescimento de determinadas espécies australianas.
Estes valores correspondem a medições divulgadas em levantamentos anteriores e devem ser entendidos como referências aproximadas.
A presença de vários exemplares desta dimensão transforma Vale de Canas num espaço florestal particularmente importante para quem se interessa por árvores monumentais.
Não é todos os dias que se encontram três árvores com alturas tão impressionantes no mesmo local.
Porque é que este eucalipto conseguiu crescer tanto?
A dimensão do Karri Knight não resulta de um único fator. É o resultado de uma combinação entre as características naturais da espécie, a idade do exemplar e as condições de crescimento que encontrou ao longo de mais de um século.
O potencial genético do Eucalyptus diversicolor é particularmente relevante. Na sua região de origem, no sudoeste da Austrália, esta espécie desenvolve-se em florestas húmidas e pode atingir dimensões extraordinárias.
A disponibilidade de água, as características do solo, a luminosidade e a competição com as árvores vizinhas também influenciam o crescimento.
Outro elemento fundamental é o tempo. Uma árvore desta dimensão precisa de muitas décadas para desenvolver um tronco tão elevado e uma estrutura capaz de sustentar uma copa situada a dezenas de metros do solo.
O resultado é um exemplar que se destaca não apenas pela altura, mas também pela presença imponente na paisagem.
O incêndio de 2005 que marcou a Mata de Vale de Canas
A história desta floresta também foi marcada por um episódio particularmente dramático.
No verão de 2005, um incêndio de grandes proporções atingiu a região e consumiu uma parte significativa do coberto florestal da Mata Nacional de Vale de Canas.
A destruição alterou profundamente a paisagem e obrigou a um processo de recuperação e rearborização.
Foram privilegiadas várias espécies autóctones, incluindo castanheiros, carvalhos, sobreiros, azinheiras e medronheiros, procurando recuperar a diversidade florestal e reforçar o equilíbrio ecológico da mata.
O gigante Karri Knight continua a fazer parte deste património natural, sendo um testemunho da história florestal do local e das profundas transformações que ali ocorreram.
A sua presença ganha ainda maior significado quando se percebe que a floresta que o rodeia passou por um dos períodos mais difíceis da sua história recente.
Uma árvore classificada como monumental em Portugal
O valor deste eucalipto não se mede apenas em metros.
Devido às suas dimensões e ao seu interesse patrimonial, o Karri Knight integra o conjunto das árvores monumentais reconhecidas pelo Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas.
Está identificado com a referência KNJ1/415 – Eucalipto.
Esta classificação reconhece a importância excecional de determinados exemplares arbóreos, tendo em consideração fatores como a dimensão, a idade, a raridade, o valor histórico, científico e paisagístico.
É uma forma de proteger árvores que, pela sua singularidade, representam verdadeiros monumentos vivos.
Ao contrário de um edifício, uma árvore continua a crescer, a adaptar-se ao ambiente e a transformar-se ao longo dos anos. É precisamente essa condição que torna estes exemplares tão especiais.
Vale a pena visitar a Mata Nacional de Vale de Canas?
Sim. Para além de conhecer a árvore mais alta da Europa, a visita à Mata Nacional de Vale de Canas permite descobrir um espaço natural com uma grande diversidade de espécies vegetais e animais.
A mata possui um percurso interpretativo que permite explorar diferentes zonas, observar árvores de várias origens e conhecer melhor a riqueza ambiental deste local.
O percurso PR1 CBR tem aproximadamente 1,10 quilómetros, apresenta um formato circular e uma duração indicativa de cerca de 45 minutos.
Ao longo do trajeto existem diferentes pontos de interesse, entre os quais:
- Canteiro das aromáticas: espaço onde podem ser observadas diversas plantas aromáticas e medicinais, como tomilho, alecrim, orégãos e hortelãs.
- Miradouro: permite contemplar a mata e apreciar a paisagem envolvente, com a Serra do Carvalho ao fundo.
- Casa do Fogo: edifício associado à história e à gestão florestal do espaço.
- Parque de merendas: uma zona destinada ao descanso e ao contacto com a natureza.
A mata alberga ainda diversas espécies de fauna, incluindo a salamandra-lusitânica, a rã-ibérica, a lagartixa-do-mato e várias aves florestais.
Antes de planear a visita, convém confirmar as condições de acesso e o estado atual do percurso junto das entidades locais, uma vez que a sinalização, os equipamentos e as condições dos caminhos podem necessitar de manutenção, sobretudo depois de períodos de mau tempo.
É também importante respeitar a sinalização, não danificar a vegetação e evitar qualquer comportamento que possa colocar em risco este património natural.
Um dos maiores tesouros naturais de Portugal
Portugal tem castanheiros centenários, sobreiros monumentais, oliveiras milenares e árvores que guardam histórias de muitas gerações.
Mas poucos exemplares conseguem despertar tanta curiosidade como o Karri Knight.
Com uma altura de referência de 73 metros e uma medição posterior próxima dos 75,2 metros, este eucalipto é frequentemente identificado como a árvore mais alta da Europa com altura fiavelmente registada.
Está em Coimbra, numa mata com raízes históricas que remontam ao século XVI, e continua a ser um dos mais extraordinários exemplares do património arbóreo português.
Talvez o mais fascinante seja pensar que, durante décadas, este gigante cresceu discretamente, longe dos olhares de muitos portugueses, enquanto se transformava numa verdadeira raridade natural.
Não tem a imponência de um castelo, não foi construído por mãos humanas e não precisa de qualquer monumento à sua volta para impressionar.
Basta olhar para cima.
Nas encostas de Vale de Canas ergue-se uma árvore que parece tocar o céu e que nos recorda que alguns dos maiores tesouros de Portugal não estão escondidos em museus ou monumentos históricos.
Estão vivos, crescem silenciosamente e merecem ser conhecidos e protegidos.
