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São bonitas, algumas parecem inofensivas e várias podem até surgir em jardins, terrenos rurais ou espaços ornamentais. Mas determinadas plantas escondem substâncias capazes de provocar intoxicações graves.
Nem tudo o que cresce num jardim é seguro para tocar, colher ou ingerir.
A natureza portuguesa e as plantas ornamentais utilizadas no nosso país incluem espécies que podem conter compostos tóxicos. O risco varia consoante a planta, a parte em causa, a forma de exposição e a quantidade envolvida. Algumas são perigosas sobretudo quando ingeridas; outras podem representar risco através do contacto ou quando são manipuladas de forma inadequada.
É precisamente por isso que o desconhecimento pode ser perigoso.
Uma flor bonita pode esconder substâncias capazes de afetar o coração. Uma planta que se parece com uma erva comum pode provocar uma intoxicação grave. E algumas sementes, pequenas e coloridas, podem ser especialmente perigosas para crianças.
Entre as espécies que merecem atenção encontram-se a dedaleira, a cicuta, a ervilha-do-rosário, a trombeta-dos-anjos e a Datura stramonium, conhecida por vários nomes populares, incluindo erva-do-diabo ou erva-das-bruxas.
A toxicidade não significa que todas estas plantas sejam necessariamente proibidas ou que qualquer contacto provoque uma intoxicação. Significa, sim, que devem ser identificadas e manuseadas com conhecimento e precaução.
O que torna uma planta perigosa?
As plantas tóxicas podem produzir compostos químicos capazes de interferir com diferentes sistemas do organismo.
A gravidade de uma intoxicação depende de vários fatores: a espécie, a parte da planta envolvida, a via de exposição, a quantidade e as características da pessoa exposta.
Uma criança, por exemplo, pode correr riscos diferentes de um adulto perante a mesma exposição. Também é importante não assumir que uma planta é segura apenas porque é utilizada na medicina ou porque aparece em práticas tradicionais. Uma substância pode ter utilização farmacêutica e, simultaneamente, ser perigosa quando utilizada de forma inadequada.
A dedaleira é um exemplo particularmente claro. Os seus compostos estão associados a medicamentos cardíacos, mas a própria planta é tóxica por ingestão e apresenta uma margem de segurança muito estreita.
Por isso, não se deve preparar chás, infusões ou tratamentos caseiros a partir de plantas tóxicas sem orientação profissional.
1. Dedaleira: uma flor bonita que pode afetar o coração
A dedaleira (Digitalis purpurea) é provavelmente uma das plantas tóxicas mais conhecidas da flora portuguesa.
O nome popular deve-se ao formato das suas flores, que lembram pequenos dedais. Apresenta flores geralmente rosadas ou púrpuras, embora possam existir outras colorações, e pode atingir uma dimensão considerável.
Em Portugal, é uma espécie espontânea e pode ser encontrada sobretudo em zonas frescas, sombrias, clareiras, orlas de bosques, matagais e alguns taludes. A Flora-On classifica-a como tóxica para humanos por ingestão.
É precisamente a sua aparência delicada que pode induzir em erro.
Porque é que a dedaleira é tóxica?
A planta contém glicosídeos cardíacos, compostos que interferem com o funcionamento do coração.
Essas substâncias estão na base da utilização farmacológica de determinados derivados da dedaleira, mas isso não significa que a planta possa ser utilizada como medicamento caseiro.
Pelo contrário.
Uma publicação da Universidade de Coimbra salienta que a dedaleira possui uma margem terapêutica reduzida, razão pela qual não deve ser utilizada em fitoterapia sem controlo adequado. A intoxicação pode provocar alterações do ritmo cardíaco e, em situações graves, consequências potencialmente fatais.
O que pode acontecer após a ingestão?
Os sintomas podem incluir:
- Náuseas;
- Vómitos;
- Dor ou ardor na boca;
- Alterações da visão;
- Tonturas;
- Alterações do ritmo cardíaco;
- Perturbações neurológicas em situações graves.
Perante uma suspeita de ingestão, não se deve esperar pelo aparecimento de sintomas para procurar aconselhamento.
O contacto com o Centro de Informação Antivenenos é uma das formas adequadas de obter orientação especializada.
2. Cicuta: uma das plantas mais perigosas que pode aparecer em zonas rurais
A cicuta (Conium maculatum) merece atenção especial.
Pode crescer em bermas, terrenos baldios, margens de cursos de água, sebes e zonas com alguma humidade. A espécie encontra-se amplamente distribuída em Portugal. A DGAV identifica-a como uma planta que pode atingir entre um e dois metros ou mais e que contém alcaloides com ação tóxica.
É uma das plantas que mais facilmente pode ser confundida por quem não conhece a flora espontânea.
As suas pequenas flores brancas aparecem agrupadas em estruturas semelhantes a pequenas “sombrinhas”, enquanto o caule pode apresentar manchas avermelhadas ou púrpuras.
O perigo está em toda a planta
A cicuta é particularmente perigosa porque todas as partes da planta são tóxicas.
Fontes de toxicologia da Faculdade de Farmácia da Universidade do Porto referem que a intoxicação pode provocar sintomas como vertigens, alterações gastrointestinais e paralisia muscular, podendo evoluir para paralisia respiratória nos casos graves.
A semelhança com algumas plantas utilizadas na alimentação torna o problema ainda mais preocupante.
Por isso, uma regra deve ser absoluta:
não colher plantas silvestres para consumo sem identificação segura.
Não basta parecer salsa, cerefólio ou outra planta conhecida.
Uma identificação errada pode ter consequências muito graves.
3. Ervilha-do-rosário: sementes pequenas, coloridas e perigosas
A ervilha-do-rosário (Abrus precatorius) é uma espécie tropical que pode ser encontrada sobretudo em contextos ornamentais, artesanais ou através de sementes comercializadas.
As sementes são particularmente reconhecíveis pelas suas cores fortes: geralmente vermelhas, com uma zona escura numa das extremidades.
É precisamente a aparência destas sementes que pode representar um perigo para crianças.
São pequenas, brilhantes e podem ser utilizadas em objetos decorativos ou peças artesanais. No entanto, não devem ser tratadas como simples contas decorativas quando estão ao alcance de crianças ou animais.
Porque são perigosas?
As sementes contêm abrina, uma toxina de elevada perigosidade.
A toxicidade está especialmente relacionada com sementes danificadas, mastigadas ou trituradas, porque isso facilita a libertação dos seus componentes tóxicos.
Uma exposição pode provocar sintomas gastrointestinais importantes, entre outras manifestações.
E existe uma característica particularmente preocupante: os sintomas podem não surgir imediatamente.
Atenção às peças artesanais
Quem compra sementes desta espécie para trabalhos manuais deve ter especial cuidado.
Bijuteria, rosários, adornos ou outros objetos feitos com sementes tóxicas não devem ser deixados ao alcance de crianças.
Também não é aconselhável perfurar, cortar, esmagar ou manipular estas sementes de forma que possa aumentar a exposição ao seu conteúdo interno.
A prevenção começa muito antes de existir qualquer sintoma.
4. Trombeta-dos-anjos: beleza ornamental com um lado tóxico
A trombeta-dos-anjos, associada ao género Brugmansia, é uma planta ornamental conhecida pelas suas grandes flores pendentes em forma de trombeta.
Pode apresentar flores de tonalidades claras ou amareladas e é valorizada precisamente pelo seu aspeto exótico e pelo aroma intenso que algumas variedades libertam.
Mas a beleza não deve ser confundida com segurança.
As espécies do género Brugmansia pertencem à família Solanaceae e contêm alcaloides tropânicos, incluindo substâncias como atropina, hiosciamina e escopolamina.
Por isso, a planta deve ser tratada como tóxica.
O perigo está sobretudo na ingestão
As diferentes partes da planta podem conter compostos tóxicos e a ingestão pode provocar alterações neurológicas e cardiovasculares.
Podem surgir confusão, agitação, alterações da perceção, aumento da frequência cardíaca e outros sintomas que exigem avaliação médica.
Por esse motivo, esta é uma planta que merece especial atenção quando existe crianças ou animais domésticos em casa.
5. Datura stramonium: a planta que também merece atenção
A Datura stramonium é outra espécie da família Solanaceae que não deve ser subestimada.
Em Portugal, é conhecida por vários nomes populares, incluindo estramónio, erva-do-diabo, erva-das-bruxas e figueira-brava.
Apresenta folhas grandes, flores geralmente brancas ou violáceas e frutos envolvidos por uma cápsula coberta de espinhos.
Pode surgir como planta espontânea e é considerada uma espécie problemática em determinados contextos agrícolas.
A própria Direção-Geral de Alimentação e Veterinária (DGAV) disponibiliza informação específica sobre o controlo da Datura stramonium devido à presença de alcaloides do tropano.
Porque é que a Datura é perigosa?
A planta contém alcaloides tropânicos, nomeadamente atropina e escopolamina.
A ingestão pode provocar intoxicação com manifestações neurológicas e cardiovasculares.
A DGAV salienta que os alcaloides do tropano presentes na Datura stramonium constituem uma preocupação de segurança alimentar e que foram estabelecidos limites legais para determinados alimentos devido ao risco de exposição.
Isto mostra que o problema não se limita a alguém decidir experimentar uma planta.
A contaminação acidental de produtos agrícolas com sementes de Datura stramonium também pode constituir uma preocupação.
Uma planta que não deve ser utilizada em preparados caseiros
A existência histórica de referências medicinais ou ritualizadas a determinadas plantas não significa que sejam apropriadas para utilização doméstica.
A Datura stramonium não deve ser utilizada para preparar chás, infusões ou outros preparados caseiros.
Os seus compostos podem produzir efeitos tóxicos importantes e a concentração dos alcaloides pode variar.
Porque é que as plantas tóxicas são tão perigosas?
Existe um problema comum a todas estas espécies: muitas não parecem perigosas.
Uma dedaleira pode parecer apenas uma flor ornamental.
A cicuta pode ser confundida com plantas comestíveis.
As sementes da ervilha-do-rosário parecem pequenas contas coloridas.
A trombeta-dos-anjos pode parecer uma excelente escolha para decorar um jardim.
A Datura pode surgir simplesmente como uma planta espontânea.
É precisamente essa aparência aparentemente inocente que torna o conhecimento tão importante.
Crianças são particularmente vulneráveis
As crianças exploram o mundo com as mãos e, sobretudo nos primeiros anos de vida, existe maior probabilidade de levarem objetos à boca.
Uma planta desconhecida num jardim pode tornar-se uma ameaça em poucos segundos.
Por isso, famílias com crianças pequenas devem evitar manter plantas altamente tóxicas em locais acessíveis.
Também é importante ensinar desde cedo uma regra simples:
não comer nem provar nenhuma planta, flor, fruto ou semente sem autorização de um adulto que saiba exatamente do que se trata.
E os animais de estimação?
O problema não se limita aos seres humanos.
Cães e gatos podem mastigar folhas, flores ou sementes, sobretudo quando as plantas estão dentro de casa, em varandas ou jardins.
Por isso, quem tem animais deve verificar se as espécies existentes no espaço exterior ou interior apresentam toxicidade conhecida.
Uma planta segura para decoração pode não ser segura para um animal curioso.
O erro de confiar nos “remédios naturais”
Existe uma ideia persistente de que aquilo que é natural é automaticamente seguro.
Não é verdade.
Natural não significa inofensivo.
A natureza produz algumas das substâncias mais potentes conhecidas.
A diferença entre um composto utilizado num medicamento e o contacto descontrolado com uma planta que o contém pode estar na dose, na preparação, na pureza, na via de administração e no acompanhamento médico.
A dedaleira demonstra isso de forma particularmente clara: compostos derivados da planta têm importância farmacológica, mas a planta em si pode provocar intoxicação grave.
Não prepare chás ou infusões com plantas desconhecidas
Este é um dos cuidados mais importantes.
Uma planta pode ser parecida com outra espécie segura sem ser a mesma.
Uma determinada parte pode ser mais tóxica do que outra.
E a concentração dos compostos pode variar conforme a planta, o estado de desenvolvimento e outras condições.
Por isso, não se deve utilizar plantas espontâneas ou ornamentais para fins medicinais sem conhecimento especializado.
A fitoterapia responsável não significa simplesmente colher uma planta e preparar uma infusão em casa.
O que fazer perante uma suspeita de intoxicação?
Se existir suspeita de ingestão ou exposição a uma planta potencialmente tóxica, é importante agir rapidamente.
Em Portugal, o Centro de Informação Antivenenos (CIAV) do INEM presta apoio especializado em situações de exposição a substâncias tóxicas, incluindo plantas e outros produtos naturais.
O número é:
800 250 250
A linha é gratuita e funciona 24 horas por dia, todos os dias. A informação oficial do Governo mantém atualmente este contacto para o Centro de Informação Antivenenos.
Se existirem sinais de emergência médica, deve ser contactado o 112.
O que não fazer
Perante uma possível intoxicação, não se deve improvisar tratamentos.
Não se deve provocar o vómito por iniciativa própria nem administrar substâncias ou “antídotos caseiros” sem indicação de profissionais de saúde.
Se possível, a identificação da planta pode ser útil para os profissionais, mas não vale a pena correr riscos para recolher uma amostra.
A segurança da pessoa deve estar sempre em primeiro lugar.
Plantas bonitas que exigem respeito
A natureza não separa a beleza do perigo.
Algumas das plantas mais impressionantes podem conter substâncias extremamente ativas.
A dedaleira floresce com uma beleza quase delicada. A trombeta-dos-anjos parece saída de um jardim tropical. A ervilha-do-rosário apresenta sementes de cores intensas. A Datura produz flores vistosas. E a cicuta pode parecer, à primeira vista, apenas mais uma planta espontânea.
Mas por detrás dessa aparência existem mecanismos químicos que podem afetar seriamente o organismo.
É precisamente por isso que conhecer antes de tocar ou ingerir é uma das melhores formas de prevenção.
Afinal, quais são as plantas perigosas a evitar?
Entre as espécies abordadas destacam-se:
Dedaleira (Digitalis purpurea) — tóxica por ingestão e com compostos capazes de afetar o coração.
Cicuta (Conium maculatum) — planta altamente tóxica, com distribuição ampla e risco particularmente associado à ingestão.
Ervilha-do-rosário (Abrus precatorius) — as sementes contêm abrina e exigem especial cuidado, sobretudo quando existem crianças por perto.
Trombeta-dos-anjos (Brugmansia spp.) — planta ornamental que contém alcaloides tropânicos e não deve ser tratada como uma espécie inofensiva.
Datura (Datura stramonium) — contém alcaloides do tropano e é objeto de medidas específicas de controlo e prevenção por parte da DGAV.
A lista, naturalmente, não esgota todas as plantas tóxicas existentes em Portugal.
Existem outras espécies que também podem provocar intoxicações e que merecem atenção.
O jardim deve ser bonito, mas também seguro
Ter plantas em casa ou no jardim é uma das formas mais simples de aproximar o quotidiano da natureza.
Mas, quando existem crianças ou animais domésticos, a escolha das espécies deve ser feita com cuidado.
Uma planta ornamental pode ser visualmente deslumbrante e, simultaneamente, inadequada para um espaço onde uma criança pequena possa facilmente tocar-lhe.
Por isso, antes de comprar uma planta desconhecida, vale a pena saber qual é a espécie, que partes são tóxicas e quais os cuidados de manuseamento recomendados.
Uma pequena pesquisa pode evitar um grande problema.
A natureza não é o problema. O desconhecimento pode ser.
As plantas tóxicas fazem parte dos ecossistemas e desempenham funções naturais.
Não é necessário arrancá-las indiscriminadamente nem entrar em pânico ao encontrar uma espécie desconhecida.
É necessário, sim, não tocar, não provar e não utilizar para fins medicinais uma planta que não esteja corretamente identificada.
A beleza de uma flor não é uma garantia de segurança.
E uma planta que cresce espontaneamente num caminho não se transforma numa planta comestível só porque se parece com outra espécie.
Em caso de dúvida, a distância é a melhor proteção.
Conclusão: algumas das plantas mais bonitas podem esconder um perigo invisível
Portugal possui uma flora extraordinariamente rica e diversificada.
Entre essa diversidade existem plantas que devem ser admiradas com alguma distância.
A dedaleira, a cicuta, a ervilha-do-rosário, a trombeta-dos-anjos e a Datura stramonium são exemplos de espécies que podem apresentar riscos importantes, sobretudo quando são ingeridas ou utilizadas de forma inadequada.
O mais importante não é ter medo das plantas.
É conhecê-las.
Não colher o que não se conhece. Não ingerir plantas desconhecidas. Não preparar tratamentos caseiros com espécies tóxicas. E manter plantas perigosas longe de crianças e animais.
Se ocorrer uma exposição suspeita, o CIAV — 800 250 250 — está disponível 24 horas por dia para prestar orientação toxicológica especializada.
Porque, no jardim, como na natureza, aquilo que parece mais inofensivo pode esconder o maior perigo.
