A História das Caravelas Portuguesas

A História das Caravelas Portuguesas. O impacto desta inovação transformou Portugal na principal potência marítima e económica do século XVI.

Foi no século XV que Portugal se começou a aventurar nas viagens por mar, rumo ao desconhecido. À época, pouco se sabia do Oceano Atlântico e tudo era novo para aqueles homens que se faziam ao mar.

Ainda assim, nas primeiras décadas de quatrocentos, o Infante D. Henrique começou a mandar navios para sul, de modo a conseguirem dobrar o Cabo Bojador, à época a grande barreira que importava ultrapassar para desvendar o que existia mais além.

Essa proeza foi conseguida pelo navegador Gil Eanes que conseguiu, assim, mostrar que o Cabo Bojador era mesmo transponível e o mar que existia depois dele era passível de ser navegado. Um feito digno de nota, mas que não pode ser analisado, sem falarmos das embarcações que ajudaram nestas conquistas marítimas.

A História das Caravelas Portuguesas

Na primeira fase da exploração marítima, ainda sob o comando do Infante D. Henrique, os portugueses seguiram em barcas, um tipo de embarcação de pequena dimensão que servia também para navegar na costa e nos rios. As barcas possuíam apenas um mastro com uma vela.

Alguns modelos, de maior dimensão, carregavam 30 tonéis, ou seja, tinham capacidade para 30 toneladas de peso. Foi também neste género de embarcação que seguiram os homens de Gil Eanes.

Porém, depois de contornar o Cabo Bojador, Eanes percebeu que o sucesso das viagens seria maior se fosse usados navios de maior porte. Por isso, na expedição seguinte, os exploradores já seguiram noutro tipo de embarcação, maior, o chamado barinel.

A década de 1440

A partir desta fase, os navegadores começaram a seguir para sul e a conhecer novos mares, repletos de ventos e correntes desafiantes, que tornavam as incursões mais longas, demoradas e arriscadas. A principal forma de ultrapassar estes obstáculos era construindo um barco apto para o efeito e resistente quanto bastasse.

Assim, começou a ser feito um navio com 50 tonéis e dois mastros, cada um dos quais detentor de uma grande vela latina, de formato triangular. Ele tinha ainda um pavimento corrido da popa à proa e um pequeno castelo na popa.

Caraterísticas da caravela

A caravela contemplava ainda, sob o convés, um espaço para mantimentos e outras mercadorias. O casco esguio, afilado e comprido contribua para tornar esta embarcação num excelente meio de navegação marítima, como a história pode comprovar por si mesma, fácil e veloz de manobrar.

 

As velas permitiam navegar à bolina, isto é, fazer um percurso em zig-zag, contra o próprio vento. Elas tinham o dobro do tamanho que era, à época, usual na Europa e no Mediterrâneo, para embarcações de dimensão semelhante.

Por outro lado, como não se tratava de uma embarcação muito grande, também era possível conduzi-la pela costa, nas embocaduras dos rios e até subir o seu curso.

As caravelas de Bartolomeu Dias

É já a bordo de caravelas portuguesas que Bartolomeu Dias consegue dobrar o Cabo das Tormentas / Cabo da Boa Esperança, entrando assim no Oceano Índico e abrindo caminho para a viagem de Vasco da Gama e para a descoberta do caminho marítimo para a Índia.

O “fim” das caravelas

Após esta viagem, os exploradores comunicaram ao rei D. João II que as caravelas já não se revelavam capazes de navegar nos mares revoltos que eram encontrados pelos portugueses e, por isso, era necessário apostar em embarcações mais resistentes.

As caravelas também já não se mostravam capazes de transportar o número de homens necessários, nem a carga que era precisa. Por isso, nessa altura, as caravelas deram lugar a grandes naus que permitiram chegar ao Oriente, embora as caravelas continuassem a ser usadas nas viagens pelo Oceano Atlântico.

O contributo da caravelas

Além de ter ajudado na exploração de todo o Oceano Atlântico, as caravelas contribuíram também para a observação das estrelas, criando-se assim a navegação astronómica, que orientaria as viagens quer dos portugueses, quer de outros povos.

Um navegador italiano, Alvise Ca Da Mosto, chegou mesmo a dizer que “as caravelas portuguesas eram os melhores navios que então havia em toda a Cristandade”.

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