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Portugal guarda um património extraordinário que, muitas vezes, permanece longe dos grandes roteiros turísticos. Entre castelos, igrejas, pontes e palácios, existem também construções ligadas a uma necessidade tão essencial como a própria vida: a água.
Sabia que Portugal possui o aqueduto com mais arcos do mundo, segundo o levantamento apresentado no livro Património Cultural da Água – Roteiro de Aquedutos, de Pedro Inácio? E que existe no país uma nora com cerca de 20 metros de altura, considerada pelo autor a maior nora para abastecimento de água da Península Ibérica?
São estruturas que atravessam séculos e revelam a dimensão do esforço desenvolvido para levar água às populações, aos mosteiros, às cidades e às propriedades agrícolas.
Portugal tem dezenas de aquedutos
O património português ligado à água é muito mais vasto do que pode parecer.
Segundo o levantamento apresentado por Pedro Inácio, existem pelo menos 42 aquedutos em Portugal. Deste conjunto, 15 foram construídos para abastecimento público e 26 destinavam-se ao abastecimento privado.
Mesmo os sistemas privados podiam estar sujeitos a condicionantes relacionadas com o abastecimento público, nomeadamente quando os seus percursos tinham de respeitar concessões destinadas ao fornecimento de água a chafarizes.
O resultado é uma rede patrimonial que permite perceber como diferentes comunidades encontraram soluções para transportar e distribuir água muito antes das modernas redes de abastecimento.
O livro que reuniu um importante património da água
O levantamento de Pedro Inácio está reunido na obra Património Cultural da Água – Roteiro de Aquedutos, dedicada ao património hidráulico português.
O trabalho reúne informação sobre numerosas estruturas e apresenta várias curiosidades relacionadas com a construção e utilização dos aquedutos em Portugal.
Entre os casos destacados encontram-se estruturas de dimensões extraordinárias, aquedutos que nunca chegaram a cumprir plenamente a sua função e sistemas hidráulicos que continuam a marcar a paisagem.
Um dos grandes destaques é precisamente o aqueduto de Vila do Conde.
O aqueduto com mais arcos do mundo fica em Vila do Conde
É em Vila do Conde, no distrito do Porto, que se encontra uma das construções mais impressionantes deste património.
O Aqueduto de Vila do Conde possui 999 arcos ao longo do seu percurso, que termina junto ao Mosteiro de Santa Clara.
A dimensão da obra é particularmente impressionante porque, segundo Pedro Inácio, praticamente todo o aqueduto foi projetado sobre arcos.
A estrutura prolonga-se pela paisagem até ao mosteiro, levando a que exista uma curiosa designação simbólica para o próprio edifício religioso: há quem lhe chame “o arco mil”.
Assim, os 999 arcos do aqueduto e o Mosteiro de Santa Clara formam um dos conjuntos patrimoniais mais singulares de Vila do Conde.
O primeiro aqueduto poderá ter surgido em Setúbal
A história dos aquedutos portugueses remonta a vários séculos.
De acordo com o especialista Pedro Inácio, os estudos apontam para o Aqueduto dos Arcos, em Setúbal, como aquele que terá sido o primeiro aqueduto construído em Portugal.
A estrutura terá entrado em funcionamento por volta do ano 1500.
É mais um exemplo de como a necessidade de transportar água esteve na origem de importantes obras de engenharia em diferentes regiões do país.
O maior aqueduto gravítico de Portugal
Nem todos os recordes relacionados com os aquedutos portugueses estão associados ao número de arcos.
O Aqueduto do Alviela destaca-se pela sua extraordinária extensão.
Construído em 1880, possui cerca de 114 quilómetros e foi concebido para reforçar o abastecimento de água de Lisboa.
É considerado o maior aqueduto gravítico de Portugal, conduzindo a água desde a zona de Alcanena através da força da gravidade, sem depender de uma força motriz artificial para realizar esse transporte.
A obra demonstra a dimensão que os projetos de abastecimento de água podiam alcançar quando as necessidades das cidades começaram a crescer rapidamente.
O Aqueduto das Águas Livres e o seu enorme arco
Lisboa possui outro dos grandes símbolos da engenharia hidráulica portuguesa: o Aqueduto das Águas Livres.
A construção destaca-se pelo seu gigantesco arco sobre o vale de Alcântara, uma das imagens mais reconhecíveis da arquitetura hidráulica portuguesa.
O sistema apresenta 65 metros de altura no seu ponto mais elevado e atravessa uma zona que atualmente liga a área de Campolide à zona de Monsanto.
A sua dimensão ajuda a compreender a ambição do projeto durante o reinado de D. João V.
Uma obra monumental do reinado de D. João V
A construção do Aqueduto das Águas Livres foi determinada em 1731, durante o reinado de D. João V, e o sistema foi inaugurado em 1748.
Para financiar a obra contribuiu o chamado Real de Água, imposto aplicado sobre bens essenciais como vinho, azeite e carne.
O projeto envolveu diferentes responsáveis, entre os quais António Canevari, Manuel da Maia e Carlos Mardel, e continuou a ser ampliado ao longo das décadas seguintes.
As obras prolongaram-se até 1799, transformando o aqueduto numa das mais importantes obras de engenharia do Portugal do século XVIII.
Durante quase dois séculos, levou água a Lisboa
O Aqueduto das Águas Livres não foi apenas uma obra monumental. Durante quase dois séculos, desempenhou uma função essencial no abastecimento da capital.
O sistema só foi completamente desativado em 1973.
Mais tarde, o seu valor histórico e arquitetónico levou à abertura de alguns dos seus espaços ao público. Em 1986, o Museu da Água passou a disponibilizar visitas e programas relacionados com este extraordinário património hidráulico.
É possível, em determinadas condições, conhecer o interior do aqueduto e perceber melhor a dimensão da obra.
Informações úteis
Museu da Água
Localização: início na Fonte da Água Livre, perto de Carenque
Telefone: 218 100 215
Antes da visita, é recomendável confirmar diretamente junto do Museu da Água os horários, condições e modalidades disponíveis.
Elvas guarda outro aqueduto extraordinário
No Alentejo encontra-se outro exemplo de engenharia hidráulica de grande dimensão.
Trata-se do Aqueduto da Amoreira, em Elvas, uma estrutura particularmente impressionante pelos seus quatro níveis de arcos.
Segundo o levantamento apresentado por Pedro Inácio, os quatro níveis de arcos atingem uma extensão conjunta de cerca de 1.113 metros.
A dimensão da construção transforma-a numa presença marcante na paisagem de Elvas e num dos exemplos mais impressionantes do património hidráulico português.
A enorme nora de Serpa
Em Serpa, no Alentejo, encontra-se outro elemento que merece atenção.
O sistema hidráulico local destaca-se pela existência de uma nora com cerca de 20 metros de altura, apontada por Pedro Inácio como a maior nora para abastecimento de água da Península Ibérica.
As noras desempenharam durante séculos um papel importante na elevação de água, sobretudo em zonas agrícolas.
A dimensão desta estrutura demonstra a importância que estes mecanismos chegaram a assumir no aproveitamento dos recursos hídricos.
Quatro aquedutos portugueses ligados à UNESCO
O património hidráulico português inclui ainda vários monumentos associados à UNESCO.
Entre os exemplos referidos encontram-se os aquedutos de Évora, Tomar, Elvas e Mafra, testemunhos de diferentes épocas e soluções utilizadas para transportar e distribuir água.
Cada um apresenta características próprias, mas todos ajudam a contar uma história comum: a luta permanente das comunidades para dominar, conduzir e aproveitar um dos recursos mais importantes do território.
O aqueduto que nunca conseguiu cumprir a sua função
Há, contudo, uma história particularmente curiosa em Coimbra.
O Aqueduto de Santa Clara foi construído para levar água ao Mosteiro de Santa Clara, mas, segundo Pedro Inácio, nunca chegou a funcionar devido a erros de cálculo.
A obra acabou por não conseguir cumprir o objetivo para o qual tinha sido concebida.
Mais tarde, uma parte da estrutura foi demolida na sequência da construção do IC2.
É um episódio que recorda que nem todas as grandes obras de engenharia tiveram o sucesso esperado. Algumas acabaram por sobreviver sobretudo como testemunhos históricos de projetos que não chegaram a concretizar plenamente a sua finalidade.
Um património que atravessa Portugal
Do Norte ao Alentejo, os aquedutos portugueses contam uma história feita de pedra, água, engenharia e necessidade.
Em Vila do Conde, os 999 arcos impressionam pela extensão. Em Lisboa, o Aqueduto das Águas Livres recorda a dimensão dos grandes projetos de abastecimento do século XVIII. Em Alviela, os 114 quilómetros mostram a escala alcançada pelas infraestruturas hidráulicas. Em Elvas, os quatro níveis de arcos impressionam pela dimensão. E em Serpa, a enorme nora recorda métodos antigos de elevação de água.
São construções que muitas vezes passam despercebidas perante outros monumentos mais famosos, mas que revelam uma parte fundamental da história de Portugal.
A água também conta a história de Portugal
Os aquedutos não são apenas estruturas antigas.
São testemunhos de uma época em que levar água de um ponto para outro exigia conhecimentos de engenharia, cálculos rigorosos, enormes quantidades de pedra e um esforço humano extraordinário.
Muitos atravessaram séculos, sobreviveram a mudanças políticas e sociais e continuam presentes na paisagem portuguesa.
O Aqueduto de Vila do Conde, com os seus 999 arcos, é talvez um dos exemplos mais surpreendentes dessa herança. Mas está longe de ser o único.
Portugal possui um património hidráulico extraordinariamente rico, capaz de revelar histórias de engenharia, arquitetura, agricultura, religião e desenvolvimento urbano.
E talvez seja precisamente essa a maior curiosidade: por detrás de muitas das paisagens portuguesas que parecem familiares, existem obras monumentais que continuam a contar histórias que nem sempre conhecemos.
