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Não fomos os primeiros. Houve outros impérios que exploraram os mares antes de nós. Mas vamos por partes, os Descobrimentos portugueses representaram o ponto alto do nosso país. Foi um momento histórico que tornou Portugal numa referência mundial, feito que lhe trouxe diversos dividendos. O início da expansão portuguesa e do período dos Descobrimentos foi o ano de 1415, com D. João I, que esteve envolvido na organização de uma expedição que culminou na conquista de Ceuta.
Foi o início de uma série de Descobrimentos Portugueses que trouxe para o país muitos bens, nomeadamente ouro, diamantes, especiarias. Isto, além do país ter conhecido outros horizontes e de ter alargado o seu território para pontos impensáveis. A expansão do império fez-se em diversos sentidos, proporcionando uma visão bem distinta do mundo. Muitos mitos foram derrubados, muitos territórios foram conquistados, muitos feitos foram conseguidos, muitos heróis foram enaltecidos.
Contudo, antes de Portugal explorar os mares e desencadear os seus maravilhosos feitos, outros povos fizeram algo semelhante. Antes dos descobrimentos, existiram outros aventureiros a arriscar a vida no desconhecido.
Os descobrimentos são um marco extremamente importante da nossa história. Mas antes dos Descobrimentos portugueses, outros impérios exploraram os mares com sucesso e com dividendos. Foram vários os impérios a aventurarem-se nos mares e, como em Portugal, também noutros impérios houve glória, riqueza, fortuna e momentos inglórios e mortes. São efeitos colaterais da partida para o desconhecido.
Na obra Mensagem, de Fernando Pessoa, podemos ler: “Ó mar salgado, quanto do teu sal / São lágrimas de Portugal!”. No entanto, no mar, também há lágrimas de outros povos… lágrimas de glória e de infortúnio. Foram vários os grandes exploradores dos mares que se aventuraram no desconhecido, antes de Portugal e Espanha se terem tornado donos e senhores do mundo, nos séculos XV e XVI.
Tal como Portugal e Espanha, estes aventureiros conheceram grandes feitos, que lhes trouxeram grandes vantagens comerciais, territoriais, entre outras. Descobriram novos territórios, enriqueceram e obtiveram outros conhecimentos e marcaram o seu lugar na História.
Não se esquecem os seus feitos e ainda hoje são justamente recordados. Eis alguns dos povos mais aventureiros.
Impérios que exploraram os mares antes de Portugal e Espanha
Egípcios
Os egípcios terão sido os primeiros grandes exploradores marítimos. Documentos bem antigos revelam parte dos seus feitos.
Com o objetivo de encontrar incenso, marfim ou pedras valiosas, bens muito procurados e extremamente valiosos na época, os egípcios procuraram chegar a Punt, o país dos Somalis.
Fenícios (de Gades)
Este povo encontrou uma rota marítima que os fez chegar às Ilhas de Estanho ou Cassitérides. Como não queriam que mais ninguém encontrasse esse caminho marítimo, faziam de tudo tudo para impedir que outros impérios fizessem o mesmo percurso. Por isso, todos os navios estrangeiros que tentassem cumprir a mesma rota, tinham como destino final o fundo do mar…
Gregos
Os gregos influenciaram os povos europeus de diferentes formas, mas são menos falados nos seus feitos marítimos. Porém, a verdade é que eles tiveram a preocupação de explorar caminhos marítimos, nomeadamente no sentido do Oceano Índico.
Parte da estratégia dos gregos era encontrar a localização da cidade de Alexandria que se encontrava entre o Mar Mediterrâneo e o Mar Vermelho, entre o mundo ocidental e o mundo oriental. É uma cidade que atualmente fica no Egito, mas que chegou a estar sob domínio Persa.
Romanos
Sabemos que pouco impérios terão sido tão fortes e tão bem organizados como o Romano que apresentou um poder incrível. Os Romanos dominaram grande parte do continente europeu, mas também estiveram presentes noutros continentes, nomeadamente no Norte de África e em algumas zonas do Médio Oriente.
Devido às suas enormes dimensões territoriais, existiram diversas rotas comerciais estabelecidas pelos Romanos, nomeadamente entre os seus diversos territórios. Em busca de especiarias, os Romanos terão inclusive navegado até Ceilão e Catigara, uma cidade portuária chinesa.
Normandos
Os normandos foram um povo germânico que esteve estabelecido no norte da França, mas cuja aristocracia descendia em grande parte dos vikings, provenientes da Escandinávia.
Existem documentos dos séculos XIV e XVI e relatos ainda mais antigos que permitem que boa parte dos historiadores acredite que os Normandos tenham estado no nordeste da América, por volta do ano 1000.
Muçulmanos
No livro “Geografia” do geógrafo árabe Idrisi, também conhecido como Ptolomeu Árabe, é contado que um grupo de árabes corajosos decidiu viajar pelo Oceano Atlântico, partindo de Lisboa ainda antes de 1147. Este é o ano em que os portugueses tomaram a cidade.
O geógrafo árabe Idrisi revela que os homens terão chegado às Canárias e à Berbéria, tendo por lá falado com um líder indígena. Os mesmos homens terão ainda tentado chegar à América. O Imperador dos mandingas, Mussa I, terá organizado campanhas marítimas no século XIII, com o intuito de encontrar uma possível margem do Oceano Atlântico.
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Chineses
O imperador Yongle, o 4º da Dinastia Ming, teve de resolver diversos problemas económicos e sociais que estavam a atrapalhar os primeiros anos do reinado. Por isso, investiu em explorações marítimas, tendo assim conseguido estabilizar o país.
As embarcações chinesas beneficiaram de grandes recursos e chegaram a locais como Índia, Oceania, África e Java, feitos com um século de antecedência em relação aos povos descobridores da Península Ibérica. Por os chineses terem abortado as suas missões exploratórias (desconhecendo as razões desse procedimento), perderam assim a oportunidade de conquistar o mundo um século antes dos portugueses e dos espanhóis o terem feito.
Os Portugueses foram sim os primeiros a explorar metodicamente os oceanos. Nunca ninguém antes dos Portugueses havia feito navegações inter-oceânicas e cartografado os continentes. Antes dos Portugueses nunca ninguém havia conseguido a proeza de navegação inter-oceânica. Basta ver o mapa de Cantino de 1502, e compará-lo aos outros. As navegações Árabes, Fenícias, Gregas, Chinesas, etc, em conjunto, trouxeram MENOS conhecimento do mundo do que as navegações Portuguesas. Existe uma diferença entre viagens e exploração. Os navegadores Portugueses conseguiram o feito mais importante de todos; ligar os 3 principais oceanos; Atlântico, Índico e Pacífico. O Atlântico e Índico foram ligados pela primeira vez na História por 2 navegadores Portugueses ao serviço da coroa Portuguesa (Bartolomeu Dias e depois Vasco da Gama), de tal forma que os Árabes, que já haviam navegado no Índico muito antes dos Portugueses, ficaram surpreendidos por verem os Portugueses a chegar tanto a sul do Atlântico, pois achavam impossível. E no caso do Pacífico, foi pela primeira vez atravessado por um navegador Português ao serviço da coroa Espanhola (Fernão de Magalhães). As rotas inter oceânicas entre o Atlântico – Índico – Pacífico foram TODAS estabelecidas por navegadores Portugueses. Não há comparação possível. Claro que nesta época do politicamente correto fica bonito desvalorizar certas culturas e sobrevalorizar outras, mas a exploração Portuguesa dos oceanos foi a primeira da história.