Há uma camada de gelo no congelador que parece inofensiva, mas pode estar a prejudicar o desempenho do aparelho. Veja como fazer um degelo rápido, seguro e sem transformar a cozinha num lago.
Há tarefas domésticas que vão sendo adiadas porque parecem não ter grande importância.
Descongelar o congelador é uma delas.
Enquanto a porta fecha, os alimentos continuam lá dentro e o aparelho parece funcionar normalmente, é fácil ignorar aquela camada branca que cresce lentamente nas paredes.
Até ao dia em que já quase não há espaço para guardar nada.
Ou em que uma gaveta deixa de abrir.
Ou pior: quando o gelo começa a ocupar uma parte significativa do interior e o congelador precisa de trabalhar em condições menos favoráveis.
A acumulação excessiva de gelo pode prejudicar o desempenho e a eficiência de determinados congeladores, especialmente os modelos de descongelação manual. A ENERGY STAR recomenda que estes aparelhos sejam descongelados quando a camada de gelo atinge cerca de 6 milímetros.
Isto não significa, porém, que qualquer camada fina de gelo provoque automaticamente um aumento de 20% na fatura da eletricidade. O impacto depende do modelo, do isolamento, da temperatura, da quantidade de gelo e das condições de utilização.
A boa notícia é que, quando chega a altura de fazer o degelo, não é preciso passar horas a lutar contra blocos de gelo nem espalhar água pela cozinha. Existe uma forma muito mais simples.
Antes de começar: confirme se o congelador precisa mesmo de ser descongelado
Nem todos os congeladores exigem o mesmo tipo de manutenção.
Os aparelhos No Frost ou com sistemas automáticos de descongelação são concebidos para evitar a acumulação significativa de gelo e, em regra, não precisam do mesmo processo de degelo manual.
Já os modelos de descongelação manual precisam de atenção periódica.
Como referência, a ENERGY STAR aconselha o descongelamento quando o gelo atinge aproximadamente um quarto de polegada, ou 6 mm. Alguns fabricantes apresentam recomendações semelhantes nos manuais dos seus equipamentos.
Por isso, antes de começar, vale a pena consultar o manual do aparelho.
Pode parecer um detalhe, mas é uma das formas mais simples de evitar procedimentos desnecessários ou inadequados.
O melhor momento para descongelar o congelador
O segredo para tornar esta tarefa rápida começa antes de desligar o aparelho.
O ideal é escolher um momento em que o congelador tenha poucos alimentos.
Quanto menos produtos estiverem armazenados, mais fácil será retirá-los, protegê-los do aumento de temperatura e concluir rapidamente o processo.
Se houver muitos alimentos, coloque-os numa geleira ou saco térmico com acumuladores de frio.
Outra possibilidade é utilizar um recipiente térmico bem isolado.
A recomendação do fabricante Whirlpool para o descongelamento de alguns modelos passa precisamente por retirar os alimentos e envolvê-los em várias camadas de jornal, colocando-os num local fresco ou num recipiente térmico para retardar o aquecimento.
O mais importante é reduzir ao mínimo o tempo em que os alimentos permanecem fora de refrigeração.
Não abra o congelador vezes sem conta
Existe uma razão simples para preparar tudo antes de começar.
Cada vez que a porta é aberta, entra ar mais quente.
Durante um processo de descongelação, isso não representa um problema para o aparelho desligado, mas pode acelerar o aquecimento dos alimentos retirados.
Depois de colocar os produtos numa geleira ou saco térmico, mantenha-os fechados e protegidos.
Se algum alimento descongelar parcialmente, a segurança deve ser avaliada individualmente. Segundo o FoodSafety.gov, os alimentos congelados que ainda tenham cristais de gelo ou estejam a 4 °C ou menos podem, em determinadas circunstâncias, ser novamente congelados, embora a qualidade possa ser afetada.
Nunca é boa ideia provar um alimento para tentar perceber se ainda está seguro.
Primeiro passo: desligar o aparelho
Antes de iniciar o degelo, desligue o congelador da tomada, seguindo as instruções do fabricante.
É uma precaução básica, sobretudo porque durante o processo haverá água proveniente do gelo derretido.
Fabricantes como a Whirlpool indicam expressamente que o aparelho deve ser desligado da alimentação antes da descongelação.
Depois, retire os alimentos e mantenha a porta aberta.
O ar ambiente começará naturalmente a derreter o gelo.
E é aqui que entra o truque que pode acelerar bastante o processo.
O truque da água quente para derreter o gelo mais depressa
Não é preciso atacar o gelo com força.
Uma das formas recomendadas por fabricantes de congeladores é colocar recipientes com água quente dentro do aparelho para acelerar a fusão do gelo.
A Whirlpool, por exemplo, recomenda colocar recipientes com água quente no interior e fechar a tampa ou porta para acelerar o processo em determinados modelos.
O método é simples:
- Aqueça água, sem necessidade de a manter em fervura intensa.
- Coloque-a numa taça ou recipiente resistente ao calor.
- Coloque o recipiente dentro do congelador, numa posição estável.
- Evite que a água quente entre diretamente em contacto com componentes ou superfícies que o manual do aparelho proíba aquecer.
- Feche a porta durante alguns minutos.
- Abra e verifique se o gelo já começou a desprender-se.
- Repita o processo, se necessário.
O calor e o vapor ajudam a amolecer as placas de gelo.
Não é necessário tentar arrancá-las enquanto ainda estão completamente presas.
Quanto mais o gelo amolecer sozinho, menor será o risco de danificar o aparelho.
Como evitar uma inundação na cozinha
O grande pesadelo de quem descongela um congelador não costuma ser o gelo.
É a água.
À medida que a camada de gelo desaparece, a água acumula-se no fundo e pode rapidamente chegar ao chão.
A solução passa por preparar a área antes de começar.
Coloque:
- Toalhas velhas no fundo do congelador, quando o modelo o permitir;
- Toalhas absorventes ou um pano grosso no chão em frente ao aparelho;
- Um recipiente ou tabuleiro para recolher a água;
- Um segundo recipiente à mão para substituir o primeiro quando ficar cheio.
Se o congelador possuir um orifício ou sistema de drenagem, utilize-o de acordo com as instruções do fabricante.
Alguns modelos têm um dreno próprio e permitem encaminhar a água para um recipiente colocado no exterior. A Whirlpool recomenda verificar regularmente o recipiente para evitar que transborde.
Esta preparação simples pode poupar uma grande quantidade de trabalho.
O gelo começa a soltar-se? Não force
Quando o gelo começar a amolecer, é tentador pegar numa faca e acabar rapidamente com o problema.
É precisamente aí que pode acontecer o pior.
Não use facas, chaves de fendas, picadores de gelo ou outros objetos metálicos e pontiagudos.
Um golpe aparentemente inofensivo pode atingir componentes internos do sistema de refrigeração e transformar uma simples tarefa de manutenção numa reparação cara.
Os fabricantes recomendam, em alternativa, um raspador ou espátula de plástico, utilizado suavemente.
Se uma placa de gelo continuar presa, não é sinal de que seja necessário aplicar mais força.
É sinal de que precisa de mais tempo ou de mais calor indireto.
O secador de cabelo parece uma boa ideia. Não é.
Este é um dos truques domésticos mais conhecidos para acelerar o degelo.
E também um dos que devem ser evitados.
Usar um secador de cabelo perto de um aparelho que está a descongelar envolve água e eletricidade no mesmo espaço, além de expor plásticos e componentes do congelador a calor intenso e localizado.
A Whirlpool recomenda expressamente não utilizar secadores de cabelo nem aquecedores elétricos para acelerar o descongelamento.
A água quente num recipiente é uma alternativa muito mais simples.
E, sobretudo, não exige colocar um aparelho elétrico perto da água.
Quanto tempo demora um degelo?
Não existe um tempo universal.
Depende da espessura do gelo, do tamanho do congelador, da temperatura ambiente, do modelo e da quantidade de água quente utilizada para acelerar o processo.
Uma camada fina pode desaparecer relativamente depressa.
Uma acumulação espessa pode exigir bastante mais tempo.
Por isso, não vale a pena transformar os “15 minutos” numa regra rígida.
O melhor indicador é o próprio gelo.
Quando começar a desprender-se facilmente, pode ser removido com cuidado utilizando uma espátula de plástico.
Depois do gelo, vem uma etapa que muita gente esquece
Com o congelador completamente sem gelo, é altura de limpar o interior.
Utilize um pano ou esponja macia com água morna e um produto de limpeza suave, respeitando sempre as recomendações do fabricante.
Uma solução com bicarbonato de sódio também pode ser utilizada em alguns aparelhos para ajudar na limpeza e no controlo de odores. A Whirlpool, por exemplo, indica uma solução de cerca de 2 colheres de sopa de bicarbonato para 0,95 litros de água morna em determinados modelos.
O bicarbonato pode ser útil sobretudo quando existe algum odor acumulado.
Mas há uma diferença importante:
limpar não é o mesmo que desinfetar.
Não é necessário transformar o congelador numa sala esterilizada. O objetivo é remover resíduos, odores e sujidade sem danificar as superfícies internas.
Depois da limpeza, passe um pano limpo e seque muito bem todas as superfícies.
Não use produtos agressivos sem verificar o manual
O interior do congelador não é o lugar adequado para experimentar produtos de limpeza agressivos.
Evite abrasivos e produtos que possam danificar plásticos, borrachas ou revestimentos.
Os próprios fabricantes alertam para o uso de detergentes agressivos, abrasivos e determinados produtos químicos em superfícies do congelador.
Quando existe dúvida, o manual do aparelho deve prevalecer.
É uma regra simples que pode evitar danos desnecessários.
O truque do óleo para impedir que o gelo volte?
É uma dica que aparece frequentemente em artigos e vídeos sobre limpeza doméstica: passar uma fina camada de óleo ou azeite nas paredes do congelador para dificultar a aderência do gelo.
Mas esta não é uma recomendação universal dos fabricantes e não é necessária para manter o congelador eficiente.
Mais importante do que criar uma película de óleo é descobrir por que razão o gelo está a acumular-se.
E há algumas causas muito mais relevantes.
Porque é que o gelo volta tão depressa?
Se o congelador começa a criar uma camada espessa de gelo pouco tempo depois de ser descongelado, pode existir um problema que merece atenção.
Uma das causas mais comuns é a entrada de ar quente e húmido.
Isso pode acontecer quando:
- A porta é aberta muitas vezes;
- A porta fica aberta durante demasiado tempo;
- A borracha de vedação não fecha corretamente;
- Existem alimentos quentes no interior;
- O congelador está sobrecarregado ou mal organizado;
- O aparelho está instalado num local demasiado quente;
- Existe algum problema no sistema de descongelação ou refrigeração.
A Whirlpool destaca a abertura frequente da porta e problemas de vedação como fatores que favorecem a formação de gelo.
Por isso, se o gelo regressar rapidamente, simplesmente voltar a descongelar pode não resolver o problema.
Verifique a borracha da porta
Há um teste muito simples.
Coloque uma folha de papel entre a borracha e a porta e feche.
Se a folha sair com enorme facilidade, pode existir uma falha de vedação.
Não é um diagnóstico definitivo, mas pode ser um sinal de que vale a pena verificar a borracha.
Uma vedação deficiente permite a entrada de ar quente e húmido e pode contribuir para uma maior formação de gelo.
Também aumenta o trabalho necessário para manter a temperatura interior.
O congelador deve estar bem organizado
A eficiência não depende apenas do gelo.
A forma como os alimentos são guardados também influencia a utilização do aparelho.
Evite bloquear saídas de ar ou colocar produtos de forma a impedir a circulação adequada do ar frio.
Mantenha os alimentos organizados para reduzir o tempo com a porta aberta.
Quanto menos tempo for necessário procurar uma embalagem escondida no fundo da gaveta, menor será a quantidade de ar quente que entra.
Parece uma coisa pequena.
Mas pequenas perdas repetidas todos os dias acabam por contar.
E qual deve ser a temperatura?
Para armazenamento seguro de alimentos congelados, a referência habitualmente utilizada é -18 °C ou inferior.
O FoodSafety.gov recomenda manter o congelador a 0 °F, aproximadamente -18 °C.
Não significa que baixar indiscriminadamente a temperatura seja uma boa forma de conservar melhor os alimentos.
Pelo contrário.
A temperatura deve ser ajustada de acordo com as recomendações do fabricante e as necessidades de conservação dos alimentos.
Quando o degelo pode ajudar na conta da eletricidade
É aqui que vale a pena separar o mito da realidade.
Não existe uma percentagem universal de poupança que possa ser prometida a todos os congeladores depois de um degelo.
Mas existe uma relação clara entre a acumulação excessiva de gelo e a eficiência em determinados aparelhos.
A ENERGY STAR indica que os congeladores de descongelação manual precisam de ser descongelados periodicamente para manter as vantagens de eficiência e recomenda evitar acumulações superiores a cerca de 6 mm.
O Departamento de Energia dos Estados Unidos também refere que a formação de gelo pode reduzir a transferência de calor e o desempenho dos sistemas de refrigeração.
Ou seja:
menos gelo pode significar melhor funcionamento do aparelho.
Mas o benefício concreto depende do equipamento.
É muito mais rigoroso falar em redução do desperdício e manutenção da eficiência do que prometer uma determinada percentagem de poupança na fatura.
O degelo também pode prolongar a vida útil do aparelho
Um congelador não deve ser visto apenas como uma caixa que produz frio.
É um sistema que trabalha continuamente para retirar calor do interior.
Quando as condições de funcionamento se deterioram, o aparelho pode ter de trabalhar mais para atingir e manter a temperatura desejada.
Manter o equipamento limpo, verificar as borrachas, garantir ventilação adequada e cumprir as recomendações de manutenção são hábitos simples que ajudam a preservar o desempenho.
A ENERGY STAR recomenda, entre outras medidas, verificar as borrachas da porta, manter espaço para circulação de ar e evitar condições ambientais extremas.
O método mais seguro, resumido
Para quem quer apenas saber o que fazer, o processo pode ser reduzido a alguns passos:
1. Escolha o momento certo.
Prefira uma altura em que existam poucos alimentos no congelador.
2. Proteja os alimentos.
Use uma geleira ou saco térmico com acumuladores de frio.
3. Desligue o aparelho.
Retire a ficha da tomada antes de começar.
4. Abra a porta.
Deixe o gelo começar a derreter naturalmente.
5. Use água quente para acelerar.
Coloque recipientes adequados com água quente no interior, seguindo o manual do aparelho.
6. Proteja o chão.
Use toalhas, recipientes e, se existir, o sistema de drenagem do congelador.
7. Remova o gelo sem violência.
Utilize uma espátula de plástico e nunca uma faca ou objeto metálico pontiagudo.
8. Limpe e seque.
Use água morna e um produto suave ou uma solução adequada de bicarbonato.
9. Verifique a vedação.
Certifique-se de que a porta fecha corretamente.
10. Ligue novamente o aparelho.
Siga as indicações do fabricante relativamente ao tempo de funcionamento antes de recolocar os alimentos.
O que nunca deve fazer
Há uma lista curta que vale a pena memorizar:
- Não use facas para arrancar gelo.
- Não utilize picadores ou objetos metálicos pontiagudos.
- Não use um secador de cabelo para acelerar o degelo.
- Não coloque aparelhos elétricos dentro do congelador.
- Não force placas de gelo que ainda estejam presas.
- Não utilize produtos abrasivos sem verificar o manual.
- Não ignore uma acumulação anormal de gelo que reapareça rapidamente.
Os fabricantes alertam expressamente contra objetos cortantes e aparelhos elétricos durante o descongelamento.
Um pequeno trabalho hoje pode evitar um grande problema amanhã
O gelo no congelador pode parecer apenas uma questão estética.
Não é.
Quando se acumula em excesso, ocupa espaço, dificulta a organização e pode prejudicar o desempenho de determinados aparelhos.
O degelo não precisa, contudo, de ser uma operação demorada, perigosa ou caótica.
Com uma geleira preparada, toalhas no chão, um recipiente com água quente e uma simples espátula de plástico, grande parte do trabalho pode ser feita de forma muito mais limpa e segura.
E talvez o mais importante seja perceber que a manutenção começa antes de o gelo atingir vários centímetros de espessura.
Se o congelador for de descongelação manual, não espere que as gavetas deixem de abrir.
Não espere que o gelo ocupe metade do espaço.
Não espere que o problema se torne evidente.
Uma camada de gelo com cerca de 6 mm já é um bom momento para verificar as recomendações do fabricante e avaliar a necessidade de descongelamento.
No fim, o objetivo não é apenas ter um congelador mais bonito.
É ter um aparelho que trabalha nas melhores condições possíveis, conserva os alimentos de forma adequada e evita desperdícios de energia e de espaço.
E, acima de tudo, sem transformar o degelo numa inundação na cozinha.
Fontes de referência
ENERGY STAR — Freezers: ENERGY STAR — Freezers
Whirlpool — Como descongelar um congelador: Whirlpool — How to Defrost the Freezer
FoodSafety.gov — Segurança dos alimentos durante falhas de energia: FoodSafety.gov — Food Safety During Power Outage
