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Muitas vezes, as coisas estão tão enraizadas no nosso quotidiano que nunca nos questionamos sobre a sua origem. Um exemplo perfeito disso é o nome da cidade Invicta. Afinal, porque é que o Porto se chama Porto? De onde vem esta designação que hoje reconhecemos instantaneamente, mas que guarda séculos de história e evolução linguística?
A resposta leva-nos numa viagem fascinante pelos tempos antigos, passando pelos celtas, romanos e até mesmo pelas mudanças fonéticas da língua portuguesa. Neste artigo, vamos explorar as origens do nome “Porto” e desvendar algumas curiosidades surpreendentes associadas à identidade desta cidade tão emblemática.
Das origens celtas ao império romano
A história do nome “Porto” remonta a tempos muito anteriores à chegada dos romanos à Península Ibérica. Acredita-se que a região tenha sido habitada por um povo celta chamado Cale, que terá estabelecido um assentamento próximo à foz do rio Douro. O nome “Cale” pode ter derivado de uma palavra celta que significava “porto” ou “abrigo”, sugerindo que este já era um local de ancoragem e de passagem muito antes da sua ocupação pelos romanos.
Outra teoria sugere que Cale não designava o território onde hoje está o Porto, mas sim o local onde atualmente se encontra Vila Nova de Gaia. Há quem acredite que os celtas chamavam Gaia de “Cale”, e que o nome “Porto” se referia apenas à margem norte do rio Douro, como sendo o “porto de Cale”.
Independentemente da versão correta, o nome Cale estava intrinsecamente ligado à região, e a sua influência foi determinante para a posterior evolução do nome da cidade.
A era romana e o nascimento de “Portus Cale”
Com a conquista romana da Península Ibérica no século II a.C., Cale foi integrada no vasto Império Romano. Reconhecendo a sua posição estratégica junto ao rio Douro, os romanos desenvolveram a cidade como um importante centro comercial e de transporte marítimo, ligando o interior da península às rotas comerciais do Mediterrâneo. Foi nessa altura que surgiu o nome Portus Cale, a junção do latim “portus”, que significa porto, com Cale, o nome já existente do assentamento celta.
Mas se o nome “Porto” vem de “Portus”, de onde vem “Portus”? Para os mais curiosos, a palavra “portus” tem origem em “pertus”, um termo proto-indo-europeu que significa “passagem”. Ou seja, podemos presumir que o Porto foi, desde tempos imemoriais, um local de passagem e de trocas comerciais, onde mercadorias eram deixadas e transportadas.
Durante séculos, Portus Cale continuou a prosperar sob domínio romano, tornando-se um dos mais importantes portos comerciais do noroeste da península.
A evolução para “Porto”
Com a queda do Império Romano e a chegada dos povos germânicos, seguidos dos mouros e da posterior reconquista cristã, Portus Cale foi evoluindo linguística e culturalmente. A fusão de diferentes línguas e influências fez com que o nome sofresse diversas transformações fonéticas ao longo do tempo, acabando por simplificar-se gradualmente até se tornar apenas “Porto”.
Curiosamente, a designação “Portus Cale” não desapareceu completamente. Com o tempo, acabou por dar origem ao nome Portugal, que começou por designar a região do Condado Portucalense e mais tarde se tornou o nome do país que conhecemos hoje. Ou seja, o nome do Porto está diretamente ligado à identidade nacional portuguesa. A evolução do nome Porto não é apenas uma questão linguística, mas também histórica e cultural. O nome reflete o papel da cidade como um centro de comércio e transporte, sempre ligado ao rio e ao mar, consolidando a sua identidade ao longo dos séculos.
As várias designações do Porto e o mistério do “Oporto”
Outro aspeto curioso sobre o nome da cidade tem a ver com a forma como é referida noutras línguas. Se em português dizemos Porto, os falantes de inglês, francês e espanhol chamam-lhe “Oporto”. Mas porquê esta diferença?
A teoria mais aceite para esta variação linguística está relacionada com um possível erro de interpretação dos primeiros comerciantes estrangeiros que chegavam à cidade. Os portugueses referiam-se ao Porto como “o Porto”, com o artigo definido. Os estrangeiros, ao ouvirem frequentemente a expressão “estamos no Porto” ou “vamos para o Porto”, interpretaram “o Porto” como um único nome próprio, transformando-o em Oporto.
O que torna este fenómeno ainda mais intrigante é que, apesar de os ingleses dizerem “Oporto” para a cidade, não o fazem para o vinho. O famoso vinho do Porto é sempre referido como Port Wine, sem o “O”. Uma curiosidade linguística sem explicação definitiva!
Um nome com identidade própria
O nome “Porto” vai muito além de uma simples designação geográfica. Ele encapsula a identidade, a história e a essência da cidade. Desde as raízes celtas até à dominação romana e às transformações linguísticas da Idade Média, o Porto tem mantido a sua relevância como um dos centros mais importantes de Portugal.
Seja como Portus Cale, Oporto ou simplesmente Porto, a cidade continua a ser um símbolo de força, resiliência e história, orgulhosamente carregando no seu nome séculos de cultura e tradição.
E agora que já conhece a origem do nome do Porto, resta perguntar: quantas mais histórias estarão escondidas nos nomes das cidades e vilas de Portugal? Talvez esteja na hora de descobrir!
