A perda de altura é uma daquelas mudanças inevitáveis que ocorrem à medida que envelhecemos, e normalmente começa a manifestar-se durante a meia-idade. Embora possa parecer alarmante, este fenómeno é, na maioria dos casos, um processo natural. No entanto, a quantidade de altura perdida varia de pessoa para pessoa e pode ser influenciada por vários fatores, como saúde óssea, postura e força muscular, lê-se num artigo do HuffPost.
Segundo Douglas Kiel, professor de medicina na Harvard Medical School, a perda de até uma polegada (aproximadamente 2,54 cm) ao longo dos anos é considerada normal. Contudo, qualquer valor superior a este pode ser um sinal de alerta para potenciais problemas de saúde. James Harrop, chefe da divisão de cirurgia de coluna e nervos periféricos no Thomas Jefferson University Hospital, na Filadélfia, explica que os homens tendem a perder cerca de 0,02% da sua altura por ano, enquanto nas mulheres essa percentagem sobe para 0,1% ao ano, o que significa que, ao longo do tempo, as mulheres perdem altura a um ritmo mais acelerado.
Porque encolhemos com a idade?
Existem várias razões fisiológicas que explicam porque é que perdemos altura à medida que envelhecemos. Uma das principais causas está relacionada com o enfraquecimento muscular. Os músculos, especialmente os da zona das costas e do tronco, desempenham um papel essencial na manutenção de uma postura ereta. No entanto, à medida que os anos passam, esses músculos tendem a perder força, dificultando a capacidade de manter a coluna vertebral reta. Isso leva a uma ligeira inclinação para a frente, comum em muitas pessoas idosas, o que pode resultar numa diminuição da altura.
Além disso, a perda de massa óssea é outro fator crucial. Com o envelhecimento, os ossos começam a perder densidade, tornando-se mais frágeis e propensos a deformações. Esta situação é mais pronunciada nas mulheres, sobretudo após a menopausa, devido à diminuição dos níveis de estrogénio, que desempenha um papel importante na preservação da massa óssea. A condição conhecida como osteoporose, que enfraquece os ossos, é uma das causas mais comuns da perda significativa de altura.
Outro fator que contribui para este encolhimento é o desgaste dos discos intervertebrais. Estes discos, que funcionam como “almofadas” entre as vértebras da coluna, vão-se deteriorando com o tempo, perdendo a sua flexibilidade e capacidade de absorção de choque. Como resultado, as vértebras aproximam-se umas das outras, levando à redução da altura total.
Quando é que a perda de altura deve ser preocupante?
Embora a perda gradual de altura seja um processo normal do envelhecimento, é importante estar atento a mudanças mais rápidas ou significativas. Se notar que perdeu mais de uma polegada ao longo de um curto período de tempo, isso pode ser indicativo de problemas de saúde subjacentes, como osteoporose ou outras condições que afetam a estrutura óssea.
Nestes casos, é aconselhável procurar acompanhamento médico, para garantir que o estado dos ossos e da coluna é avaliado e que são tomadas as medidas necessárias para prevenir complicações mais graves.
O que pode ser feito para minimizar a perda de altura?
Embora o processo de envelhecimento seja inevitável, existem algumas estratégias que podem ajudar a reduzir o impacto da perda de altura e promover uma coluna saudável:
1 – Manter uma boa postura: A postura desempenha um papel crucial na preservação da altura. A prática de exercícios que fortalecem os músculos das costas e do abdómen, como o pilates ou yoga, pode ajudar a manter a coluna alinhada e evitar a curvatura para a frente que contribui para a perda de altura.
2 – Exercício regular: A atividade física regular, especialmente o treino de resistência, pode ajudar a fortalecer os músculos que suportam a coluna vertebral. Exercícios com pesos, em particular, têm mostrado benefícios na manutenção da massa óssea e na prevenção de doenças como a osteoporose.
3 – Alimentação rica em cálcio e vitamina D: Uma dieta equilibrada é fundamental para a saúde dos ossos. O cálcio é essencial para manter a densidade óssea, enquanto a vitamina D ajuda na absorção do cálcio e fortalece os ossos. Incluir alimentos como lacticínios, vegetais de folha verde-escura, peixes gordos e exposição moderada ao sol são formas de garantir que o corpo recebe as quantidades adequadas destes nutrientes.
4 – Acompanhamento médico regular: Para pessoas acima dos 50 anos, é importante realizar exames periódicos que avaliem a densidade óssea e a saúde geral da coluna vertebral. Estes exames podem identificar precocemente problemas como a osteoporose e permitir a adoção de tratamentos preventivos.
A perda de altura como parte do envelhecimento
Envelhecer é um processo natural, e a perda de altura faz parte desse ciclo. No entanto, ao adotar hábitos saudáveis e ao manter uma postura ativa e vigilante em relação à saúde dos ossos e músculos, é possível reduzir o impacto desta mudança. Perder alguns centímetros com a idade pode ser inevitável, mas o mais importante é garantir que o corpo envelhece com saúde, evitando complicações maiores e mantendo uma boa qualidade de vida.
Em suma, o envelhecimento traz consigo muitas mudanças físicas, e o encolhimento gradual é apenas uma delas. A chave está em entender essas mudanças e agir de forma proativa para minimizar os seus efeitos e continuar a viver de forma plena e ativa.
